La gripe de todos los a?os

En Espa?a existen cerca de 13 millones de ciudadanos que pertenecen a los llamados grupos de riesgo, especialmente propensos al contagio gripal. Las p¨¦rdidas que la gripe provoca por absentismo laboral son tan elevadas (80.000 millones de pesetas anuales) que muchas empresas ofrecen a su personal la vacuna gratuita. La gripe es una enfermedad infecciosa producida por virus muy contagiosos. Durante los meses m¨¢s fr¨ªos del a?o afecta a gran n¨²mero de personas, y en las epidemias extensas es padecida hasta por un 10% de la poblaci¨®n.

Todos los a?os se produce una epidemia de gripe, cuya exten si¨®n y virulencia var¨ªa seg¨²n el virus causante. En la mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos la pobla ci¨®n vacunada contra el virus supera el 80%, en tanto que en Espa?a el porcentajes casi tres veces inferior y actuaimente se est¨¢n vacunando cinco millones de personas, seg¨²n se?ala Ricardo Farr¨¦, director de investigaci¨®n de los laboratorios Leti, ¨²nico fabricante en Espa?a de la vacuna antigripal.No obstante, las vacunaciones masivas a la poblaci¨®n general no son necesarias ni ecn¨®micamente rentables, asegura Antonio Guerrero, especialista en enfermedades infecciosas del hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid. "La vacuna cs aconsejable", dice, "en los mayores de 65 a?os y en aqueilas personas que tienen otra pato log¨ªa, principalmente proble mas cardio-respirator¨ªos en inmunodeprimidos (pacientes con las defensas muy bajas). El periodo de vacunaci¨®n id¨®neo corresponde a ilos meses de septiembre y octubre".Este especiafista advierte que la gripe per se no es nunca una enfermedad grave y s¨®lo requiere hospitalizaci¨®n en menos de un 1 % de la poblaci¨®n. "Es rar¨ªsimo que las complicac¨ªones m¨¢s frecuentes de la gripe, que suelen ser las de las v¨ªas respiratorias bajas, como neumon¨ªa y bronquitis, Afecten a personas sin ninguna otra patolog¨ªa y cuyo sistema inmunol¨®gico o defensivo se encuentre en buen estado".De los tres grupos de virus que existen, A, B y C, el m¨¢s significativo es el grupo A, que con frecuencia experimenta cambios de una temporada a otra; de ah¨ª la necesidad de variar las vacunas que se ponen en circulaci¨®n cada a?o.

La OMS a¨ªsla cepas de los virus de las gripe cada a?o y realiza esta operaci¨®n a trav¨¦s de los 132 centros colaboradores que tiene en todo el mundo. En Espa?a estas instituciones son el Centro Nacional de Microbiolog¨ªa, Virolog¨ªa e l?munolog¨ªa Sanitarias de Majadahonda (Madrid), el hospital Cl¨ªnico de Barcelona y la Facultad de Medicina de Valladolid.

S¨ªntomas preocupantes

Para esta temporada 1990-1991 la OMS ha detectado una variaci¨®n en el grupo A con respecto al a?o anterior, pero a¨²n es pronto para valorar las posibles consecuencias de este cambio, puesto que no ha empezado,el fr¨ªo ni por tanto la epidemia de gripe."Los s¨ªntomas gripales son fiebre, fen¨®menos catarrales de las v¨ªas respiratorias altas y gran afectaci¨®n del estado general", afirma Jes¨²s Redondo, especialista en medicina familiar y comunitaria del centro de salud Granero Vicedo de Alcorc¨®n (Madrid).

"Su periodo de incubaci¨®n",a?ade, "es a veces brusco, pro duciendo dolores de cabeza fiebre y escalofr¨ªos. A estos primeros s¨ªntomas le siguen los dolores musculares y articula res. Todo ello desarrolla posteriormente procesos respiratorios que pueden afectar a las v¨ªas altas (catarro com¨²n) y m¨¢s raramente, a las bajas (bronquitis y neumon¨ªa)".

Redondo aclara que aunque los s¨ªntomas de la gripe y de un resfriado com¨²n a veces son similares, estos dos procesos no deben confundirse, ya que est¨¢n producidos por diferentes tipos de virus. "Por esta raz¨®n", explica, "quienes se hayan protegido mediante la vacuna contra uno de estos dos trastornos han de tener presente que no lo est¨¢n contra el otro para el que no se han vacunado. Es frecuente que una persona vacunada contra la gripe sufra un costipado, y a la inversa". Lo primero que se debe hacer es evitar coger fr¨ªo y, si es posible, guardar cama. Es aconsejable la administraci¨®n de antit¨¦rmicos, para ayudar a bajar la fiebre, y de analg¨¦sicos, para calmar el dolor y el malestar. Los antibi¨®ticos est¨¢n contraindicados y s¨®lo se prescriben cuando surjen complicaciones.

Seg¨²n el Bolet¨ªn Epidemiol¨®gico del Ministerio de Sanidad, los de casos registrados pas¨® de 1.252.604 el 1 de enero de 1989 a 1.667.663 el 11 de marzo del mismo a?o. En 1988, el n¨²mero total de casos registrados fue de 4.594.088.