Enviado espacial

Toyohiro Akiyama, reportero de una cadena de televisi¨®n japonesa, ser¨¢ el primer periodista que viajar¨¢ al espacio, un privilegio por el que su compa?¨ªa ha pagado al Gobierno de la URSS 11 millones de d¨®lares, unos 1.000 millones de pesetas.

El periodista trabaja para la Tokyo Broadcasting System (TBS) y el pr¨®ximo d¨ªa 2 de diciembre formar¨¢ parte de una misi¨®n de ocho d¨ªas de duraci¨®n, cuyo objetivo es alcanzar la estaci¨®n espacial Mir.Akiyama, de 48 a?os y ex corresponsal de la TBS en Washington, ocupa hoy un puesto directivo en su compa?¨ªa y ser¨¢ el primer japon¨¦s de la historia en salir al espacio. Un portavoz del Gagarin Training Center de la Uni¨®n Sovi¨¦tica ha reconocido que este viaje podr¨ªa repetirse con austriacos, alemanes y chinos.

La ¨²nica experiencia norteamericana similar a la que protagonizar¨¢ Akiyamatermin¨® en un desastre, cuando el transbordador Shuttle lanzado por la administraci¨®n espacial estadounidense (NASA) en el que viajaba la maestra Christa McAuliffe estall¨® por los aires, en enero de 1986. Otros seis astronautas fallecieron en aquel accidente, que conmocion¨® a la opini¨®n p¨²blica de Estados Unidos.

El periodista japon¨¦s ha reconocido que tuvo miedo durante los primeros d¨ªas de entrenamiento, pero que decidi¨® tranquilizarse porque "un periodista no puede tener miedo cuando se enfrenta a un reportaje".

El viaje espacial de Akiyama servir¨¢ a la TBS para conmemorar su 402 aniversario, una celebraci¨®n que los responsables de la emisora quieren dedicar a la Tierra y a su conservaci¨®n.

Akiyama ser¨¢ tambi¨¦n el protagonista de otros reportajes sobre la degradaci¨®n natural del planeta y viajar¨¢ a Brasil, Borneo y al C¨ªrculo ?rtico. La Tokyo Broadcasting System espera que el viaje espacial de su reportero incremente "el inter¨¦s de la juventud japonesa por el espacio".

Dejar el tabaco

El periodista fue elegido por su emisora despu¨¦s de un largo proceso de selecci¨®n en el que participaron 127 periodistas. Como suplente de Akiyama qued¨® una fot¨®grafa de 26 a?os.Una vez conseguido el permiso de las autoridades sovi¨¦ticas, el candidato se traslad¨® a Star City (ciudad de las estrellas), cerca de Mosc¨², donde inici¨® un duro entrenamiento consistente en clases de ruso, ejercicios de supervivencia, operaciones de vuelo espacial y una estrecha convivencia con sus compa?eros de viaje.

El nuevo astronauta ha reconocido que el aprendizaje ha sido muy duro. "Dejar la cerveza y el tabaco tambi¨¦n", ha declarado Akiyama, quien ha comparado la dureza de su entrenamiento con "las interminables jornadas de trabajo de Washington".

La TBS es la principal cadena de radiodifusi¨®n de Jap¨®n, con 25 emisoras de televisi¨®n y 33 estaciones de radio, y fue la pionera en la emisi¨®n de v¨ªdeos caseros, actualmente uno de los pro: gramas estrellas en las televisio nes de medio mundo.

La iniciativa espacial de la Tokyo Broadcasting System ha tenido un gran eco en Jap¨®n, y el Gobierno japon¨¦s ya ha anunciado que ha solicitado a la URSS un nuevo permiso espacial, en esta ocasi¨®n para el ingeniero de fusi¨®n nuclear Mamoru Mohri, de 42 a?os.