La cicatriz glial, un obst¨¢culo insalvable

En 1980 se celebr¨® en Las Vegas, Estados Unidos, una cumbre de cient¨ªficos que trabajaban en reconstrucci¨®n medular; llegaron a la conclusi¨®n de que las t¨¦cnicas hasta entonces ensayadas en animales no eran viables. El escollo principal hab¨ªa sido ya definido en 1950 por William Windle: tras la lesi¨®n medular, se produce en la zona afectada una especie de cicatriz -la cicatriz glial- que impide cualquier conexi¨®n posterior.

"Las neuronas no se regeneran", explica Luis Garc¨ªa Fern¨¢ndez. "Lo que s¨ª se regenera es el ax¨®n, que es una prolongaci¨®n de la neurona. Pero la cicatriz glial impide el paso de las ramificaciones de los axones". En muy pocos casos la lesi¨®n provoca una secci¨®n total de la m¨¦dula, pero lo que se produce siempre es una desorganizaci¨®n total de las innumerables conexiones nerviosas que contiene. Ocurre, sin embargo, que a veces algunas de las conexiones quedan intactas. Se trata de lesiones incompletas que al cabo del tiempo pueden dar lugar a la recuperaci¨®n de cierta movilidad y sensibilidad.

Recuperaci¨®n espont¨¢nea

"Tambi¨¦n puede ocurrir que algunas de las conexiones interrumpidas recuperen funcionalidad al cabo de un tiempo, es decir, que una lesi¨®n calificada de completa evolucione espont¨¢neamente a incompleta. En cualquier caso, la recuperaci¨®n no permite nunca desarrollar movimientos complejos como la marcha voluntaria". Una mtervenci¨®n quir¨²rgica estar¨ªa siempre contraindicada, seg¨²n Garc¨ªa Fern¨¢ndez, en las lesiones incompletas, porque puede anular la capacidad espont¨¢nea de regeneraci¨®n. Y aqu¨ª es donde radica, en su opini¨®n, la parte m¨¢s criticable de la pr¨¢ctica de Yumashev.

Las t¨¦cnicas aplicadas por el sovi¨¦tico en humanos son, esencialmente, las mismas que se hab¨ªan experimentado en animales. Se comprob¨® entonces que no era posible la creaci¨®n de puentes con nervios intercostales, porque ¨¦stos no crecen dentro de la m¨¦dula, y que tampoco era posible reestablecer las conexiones mediante injertos de material neuronal en el lugar de la lesi¨®n porque, como comprob¨® el norteamericano Gopal D. Gas, las meninges envuelven el material trasplantado e impiden la conexi¨®n

Los dos ¨²nicos cient¨ªficos que, a pesar de las conclusiones del congreso de Las Vegas, decidieron ensayar las t¨¦cnicas quir¨²rgicas en humanos fueron el profesor Kao, en Washington, y Yumashev, en Mosc¨². Kao fue sancionado por ello y se traslad¨® a Italia.

Los especialistas niegan la validez de estas t¨¦cnicas para la mayor parte de las lesiones medulares. Admiten, sin embargo, que alguna de ellas pueda ser aplicable en determinados casos muy espec¨ªficos.

Se ha comprobado que la reacci¨®n de la m¨¦dula tras una lesi¨®n no se reproduce exactamente en el caso de los nervios perif¨¦ricos. ?stos s¨ª han demostrado capacidad de regeneraci¨®n.

En la parte inferior de la columna vertebral, la m¨¦dula est¨¢ formada exclusivamente por terminaciones nerviosas. S¨®lo en el caso de las lesiones producidas en esta parte de la columna, la llamada cola de caballo o regi¨®n sacra, ser¨ªa posible obtener ciertos ¨¦xitos mediante t¨¦cnicas quir¨²rgicas.