Las tortugas de EE UU transmiten la salmonella a ni?os de todo el mundo

Millones de huevos de tortugas exportados desde EE UU y las tortugas vendidas como animaes dom¨¦sticos pueden albergar cepas de la bacteria salmonella que son resistentes a los antibi¨®ticos y suponen, por tanto, una amenaza internacional para la salud de los ni?os, seg¨²n fuentes sanitarias de Estados Unidos y Canad¨¢. Para evitar este riesgo algunos pa¨ªses, como Canad¨¢, han prohibido la importaci¨®n de tortugas beb¨¦, pero los exportadores han sorteado esa prohibici¨®n importando los huevos de esos animales. Seg¨²n cifras de los propios exportadores este a?o se han exportado a Europa, Asia y Suram¨¦rica cinco millones de huevos y cr¨ªas de tortugas, pero la demanda es incluso mayor. Esto ha supuesto un volumen de ventas que supera los 2,5 millones de d¨®lares (unos 250 millones de pesetas).La salmonella, bacteria transportada por reptiles y ganado sano, puede infectar a los humanos causando fuertes dolores abdominales, n¨¢useas, diarreas y v¨®mitos. Estos trastornos se pasan en unos d¨ªas y, salvo complicaciones, no suponen un riesgo mortal para los adultos, pero en los ni?os pequenos requieren con frecuencia la hospitalizaci¨®n.

Desde hace tiempo se conoc¨ªa que las tortugas pod¨ªan transmitir la salmonellosis, pero ahora se ha comprobado que son resistentes a los antlbl¨®tlcos. Seg¨²n el doctor J. Y. d'Aoust, del Departamento de Salud y Bienestar de Canad¨¢, la cuarta parte de los lotes de huevos de tortuga importados en 1988 de cuatro granjas de Loulsiana (EE UU) estaban contaminados con esa bacteria. La mayor parte de las especies de salmonella aisladas en los huevos eran resistentes a la gentamicina, el antibi¨®tico utilizado con mayor frecuencia esterilizante.

En 1975 la FDA (Agencia norteamericana de Alimentos y Medicamentos) prohibi¨® la venta y distribuci¨®n dom¨¦stica de huevos de tortuga menores de cuatro pulgadas despu¨¦s de que los cient¨ªficos encontraran que casi el 15% de los casos de salmonellosis humana en EE UU fuera atribuido al contacto con estos animales dom¨¦sticos. Sin embargo, la exportaci¨®n de tortugas no est¨¢ prohibida.