El mayor ataque a¨¦reo de la historia

Los aviones de las fuerzas aliadas inician un bombardeo masivo sobre objetivos iraqu¨ªes en Irak y KuwaitLos aviones de la fuerza multinacional lanzaron sobre Irak y Kuwait el mayor ataque a¨¦reo de la historia. Y no han completado su labor. Desde que comenz¨® la acci¨®n, sobre las 2.40 del jueves en Irak (0.40, hora peninsular espa?ola), se produjeron m¨¢s 1.000 operaciones a¨¦reas en las primeras 24 horas de guerra. Dieciocho mil toneladas de bombas machacaron objetivos estrat¨¦gicos. Adem¨¢s se lanzaron 100 misiles de crucero Tornahawk desde los nav¨ªos aliados. Fueron derribados un F- 18 estadounidense, cuyo piloto muri¨®; un Tornado brit¨¢nico, cuyos dos pilotos estaban perdidos en el desierto, y un aparato kuwait¨ª, seg¨²n el Pent¨¢gono; Bagdad asegur¨® haber derribado 76 aviones. La artiller¨ªa iraqu¨ª alcanz¨® la refiner¨ªa de Jafji, en la frontera entre Arabia Saud¨ª y Kuwait, antes de ser acallada por helic¨®pteros aliados. El segundo ataque se inici¨® sobre las 21.00 (hora espa?ola), cuando aviones Harrier y B-52G iniciaron el ataque de objetivos en Irak y Kuwait.

Sobre las 21.00 (hora peninsular espa?ola), apenas 20 horas despu¨¦s del primer ataque aliado sobre Irak, se inici¨® una segunda ronda de incursiones a¨¦reas sobre objetivos iraqu¨ªes situados en Irak y Kuwait, en la que participaron las fortalezas volantes B 52G y los Harrier brit¨¢nicos aparatos de despegue vertical cuyo objetivo fundamental era atacar la infanter¨ªa blindada iraqu¨ª estacionada en Kuwait. Mientras tanto, fuerzas terrestres comenzaron ayer a trasladarse hacia las proximidades de la frontera con Kuwait desde bases situadas en Arabia saud¨ª. Los nuevos ataques sobre Bagdad fueron respondidos con fuego antia¨¦reo iraqu¨ª.De hecho, el territorio kuwait¨ª hab¨ªa empezado a ser bombardeado sobre las dos de la tarde, hora local con ataques intermitentes sobre objetivos precisos. Aunque las explosiones pod¨ªan ser o¨ªdas desde la capital del emirato, la ciudad no sufri¨® da?os y segu¨ªa con suministro de agua y electricidad. Este segundo ataque, sobre cuya magnitud no fueron facilitados datos, es el segundo, tras el que inici¨® la guerra.Mientras tanto, la cadena de televisi¨®n norteamericana CNN aseguraba que la resistencia kuwat¨ª se mostraba muy activa y que, de vez en cuando, se pod¨ªan o¨ªr disparos en la capital. Richard Cheney, el secretario de Defensa estadounidense, hab¨ªa advertido que la operaci¨®n a¨¦rea ser¨ªa s¨®lo una fase muy inicial de la operaci¨®n militar. Los datos de la primera incursi¨®n fueron conocidos ayer, aunque en una informaci¨®n muy escasa y pr¨¢cticamente, en su totalidad procedente de la fuerza multinacional. En las primeras siete horas hubo 750 salidas de los aviones aliados. La gran mayor¨ªa eran estadounidenses, aunque tambi¨¦n participaron aparatos brit¨¢nicos, franceses, saud¨ªes y los 12 que controla el gobierno de Kuwait en el exilio. En el ataque a¨¦reo, considerado como el mayor de la historia, participaron F-14 Tomcat, F-15, F-16, F-10, F- 111, el invisible F-117, los superbombarderos B-52, FA-18 Hornet, Jaguar brit¨¢nicos, Tornados y Mirages fraceses y helic¨®pteros Apache y avienes de alerta a¨¦rea Awacs. Por primera vez en una guerra tambi¨¦n fueron utilizados 100 misiles de crucero, lanzados desde los nav¨ªos aliados, cuyo coste por unidades de un mill¨®n de d¨®lares (97 millones de pesetas).Respuesta iraqu¨ªEl ataque, aprovechando la oscuridad de una noche de luna nueva, fue r¨¢pido y fulminante, y la respuesta iraqu¨ª fue "limitada... m¨ªnima", seg¨²n explic¨® el teniente coronel Mike Scott, de la fuerza a¨¦rea de EE UU, en Riad. Seg¨²n fuentes del Pent¨¢gono, fueron destruidas 100 bases a¨¦reas iraqu¨ªes, defensas antia¨¦res, plataformas de lanzamientos de misiles, centros de mando y arsenales de armas qu¨ªmicas. El ataque se concentr¨® en puntos estrat¨¦gicos previamente seleccionados, y el bombardeo fue especialmente intenso contra las plataformas de misiles situadas en el oeste de Irak, desde las cuales, presumiblemente, Sadam Husein pretend¨ªa contraatacar a Israel. Objetivos situados en las ciudades de Bagdad y Basora fueron atacados de forma intensa desde el inicio de los bombardeos, operaciones narradas por -tel¨¦fono por los enviados especiales -de la CNN, hasta que a las 17.00, hora espa?ola, Irak decidi¨® cortar la comunicaci¨®n.

La fuerza a¨¦rea iraqu¨ª habr¨ªa ,sido la m¨¢s afectada por los bombardeos. Muchos aviones fueron destruidos sin tener tiempo de despegar, y los combates en el aire fueron muy escasos. "Hay algunos combates a¨¦reos", reconoci¨® el general Colin Powell, jefe del Alto Estado Mayor Conjunto norteamericano, "aunque la superioridad es nuestra". Pero matiz¨®: "Las fuerzas a¨¦reas iraqu¨ªes todav¨ªa existen".

La idea de que Irak conserva una capacidad de respuesta superior a la que la euforia del primer momento hac¨ªa suponer fue cobrando fuerza ayer, a la vez que la agencia oficial iraqu¨ª INA hac¨ªa p¨²blicos los primeros datos de bajas entre las fuerzas aliadas. Bajas sobre las que no fue facilitada informaci¨®n en ninguno de los centros aliados. Seg¨²n Bagad, 76 aviones habr¨ªan sido abatidos, adem¨¢s de 23 misiles destruidos. La agencia reconoc¨ªa que en Irak se hab¨ªan producido 23 muertos -"m¨¢rtires- y 66 heridos.

Casi en el mismo momento en el que la agencia iraqu¨ª daba estos datos, el general israel¨ª Nachaman Shair, portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel manifestaba sus sospechas respecto a que la capacidad de ataque iraqu¨ª estaba menos menguada de lo que suger¨ªan las primeras versiones y aseguruba que Israel tem¨ªa un ataque dentro de las pr¨®ximas 24 horas, como as¨ª fue.

El Centro de Estudios Estrat¨¦gicos de EE UU,sin embargo, afirm¨® que la operaci¨®n a¨¦rea era "la m¨¢s compleja y moderna" de la historia, y que hab¨ªa tenido ¨¦xito en el 80% de sus objetivos. Un portavoz del ministerio de Informaci¨®n'de Kuwait en el exilio afirm¨® que hab¨ªan sido destruidas las dos ¨²nicas bases a¨¦reas que Irak pose¨ªa en el emirato petrolero, aunque reconoci¨® que en la operaci¨®n hab¨ªa sido derribado uno de los aparatos kuwalt¨ªes. La agencia sovi¨¦tica Tass afirm¨® que el propio palacio presidencial de Sadam Husein, en Bagdad, hab¨ªa sido alcanzado por las bombas. Expertos militares mostraron su sorpresa por la escasa reacci¨®n iraqu¨ª, y trataban de justificarla por el ¨¦xito en la distorsi¨®n de las comunicaciones, que precedi¨® al inicio de los bombardeos aliados, aunque Israel suger¨ªa que Sadam dispon¨ªa de aparatos sepultados bajo la arena, as¨ª como de misiles fijos y m¨®viles.

El Pent¨¢gono reconoci¨® la p¨¦rdida de un F-18, cuyo piloto habr¨ªa fallecido, y Londres afirm¨® que un Tornado hab¨ªa sido derribado y que se hab¨ªa informado de ello a las familias de los dos pilotos. Posteriormente, la BBC inform¨® que los dos pilotos hab¨ªan saltado en paraca¨ªdas sobre el desierto y que hab¨ªan lanzado un SOS. La aviaci¨®n brit¨¢nica trataba de localizarlos para rescatarlos antes de que fuesen localizados por el ej¨¦rcito iraqu¨ª. Francia afirm¨® que cuatro de sus Jaguar hab¨ªan sido alcanzados, pero que pudieron regresar a sus bases. S¨®lo uno de ellos hab¨ªa sufrido da?os de consideraci¨®n.

La agencia oficial de noticias iraqu¨ª, IRNA recogi¨® el primer comunicado de guerra de las fuerzas armadas en el que se afirmaba que hab¨ªan sido abatidos 14 aviones enemigos, 3 en Basora y 9 en el sector mar¨ªtimo (que se llegaron a ser 76 con el paso de las horas) y alcanzadas varias plataformas petroleras saud¨ªes. El comunicado fue calificado de "rid¨ªculo" por el Pent¨¢gono. Poco antes, Sadam Husein hab¨ªa llamado a a la resistencia a la poblaci¨®n iraqui y afirm¨® que la madre de todas las guerras ha comenzado". Radio Bagdad solicit¨® a la poblaci¨®n que no matase a los pilotos aliados que pueda capturar "porque pueden ser fuente de informaci¨®n militar muy valiosa y porque la Ley Isl¨¢mica lo prohibe".

A primera hora de la tarde de ayer se conoci¨® la primera reacci¨®n iraqu¨ª fuera del territorio bajo su control. Bater¨ªas de artiller¨ªa alcanzaron dos dep¨®sitos de la refiner¨ªa de Jafji, en Arabia Saud¨ª junto a la frontera con Kuwait. Durante dos horas, Irak bombarde¨® esta refiner¨ªa, hasta que helic¨®pteros estadounidenses acallaron los ca?ones, seg¨²n fuentes de Riad. El incendio de los dos dep¨®sitos no hab¨ªa sido controlado al cierre de esta edicion, pero Riad insist¨ªa en que no se hab¨ªan producido v¨ªctimasciviles.

Radio Teher¨¢n, en su bolet¨ªn informativo en lengua farsi de las 17.30, hora peninsular espa?ola, captada en Madrid, citando fuentes period¨ªsticas que no identific¨®, inform¨® que "todas las refinerias de Arabia Saud¨ª han sido bombardeadas por misiles iraqu¨ªes y est¨¢n ardiendo". Asimismo, seg¨²n la emisora, la artilleria antia¨¦rea iraqu¨ª se mostr¨® muy activa durante las pasadas horas y se?al¨® que las instalaciones han sido bombardeadas con misiles, y no con la aviaci¨®n.

Tambi¨¦n inform¨® que 12 aviones estadounidenses hab¨ªan sido atacados sobre cielo saud¨ª por la aviaci¨®n de Irak, y que otros cuatro aparatos brit¨¢nicos tambi¨¦n hab¨ªan resultado alcanzados por.sus proyectiles.Ratas del Desierto

A media tarde de ayer llegaban las primeras noticias de movimientos de tropas de tierra cerca de la frontera con Kuwalt. Las fuerzas brit¨¢nicas conocidas como Las Ratas del Desierto abandonaron sus campamentos de entrenamiento para trasladarse a su zona de combate, seg¨²n la agencia Reuter. Los integrantes de este grupo, conocido por su gran capacidad de acci¨®n en el desierto, se despertaron con este mensaje del 'locutor de su emisora: "Buenos d¨ªas, caballeros. Esto ya no es un ejercicio. La guerra ha sido declarada".

El general egipcio Salab Halabi, en una conferencia de Prensa celebrada en Riad, afirm¨® que 50 tanques iraquies se disponian a rendirse, y queel ej¨¦rcito egipcio estaba dispuesto a acoger a todos los iraqu¨ªes que optasen por la rendici¨®n. En Turqu¨ªa, se habr¨ªa la posibilidad de un nuevo frente con la llegada de 37 cazahombarderos F-15 estadounidenses. La agencia iran¨ª IRNA, que inform¨® del hecho, afirmaba que se trataba de los preparativos para un ataque sobre la zona norte de Irak, en un ¨¢rea monta?osa en la que Sadam podr¨ªa haber ocultado algunas escuadrillas. EE UU dispone en susbases en Turqu¨ªa Awacs, F- 15, FA- 18, A6 y F16.