Nuevos descubrimientos sobre la 'hormona de la satisfacci¨®n' , que act¨²a en las relaciones sexuales

Investigaciones recientes sobre la hormona oxytocin han puesto de manifiesto que esta sustancia act¨²a como un afrodisiaco natural, bajo cuyo efecto los machos buscan m¨¢s ardientemente a las hembras y ¨¦stas son m¨¢s apasionadas. Esta hormona, tambi¨¦n llamada hormona de la satisfacci¨®n, estimula la sensaci¨®n de excitaci¨®n sexual y cl¨ªmax, y despu¨¦s de la copulaci¨®n produce una satisfactoria sensaci¨®n de relax. La Academia de Ciencias de Nueva York celebrar¨¢ en primavera la primera conferencia sobre los efectos en el comportamiento humano.

Los cient¨ªficos no saben a¨²n exactamente hasta qu¨¦ punto todas sus investigaciones pueden ser aplicadas a las personas, pero est¨¢n seguros de que la hormona oxytocin est¨¢ directamente relacionada con la sexualidad y la felicidad humanas, aunque la mayor parte de ellos consideran que su funcionamiento es demasiado complejo para esperar una aplicaci¨®n inmediata como tratamiento, por ejemplo, contra el aburrimiento marital. Sin embargo, se est¨¢ experimentando ya en Europa una forma de suministro de esta hormona mediante un aerosol para tratar impotencias graves de origen ps¨ªquico o f¨ªsico, y los primeros resultados obtenidos son prometedores.El oxytocin es un potente p¨¦ptido segregado por la peque?a gl¨¢ndula pituitaria, del tama?o de un guisante, situada en la base del cerebro. Desde hace tiempo se conoce por su papel en la estimulaci¨®n muscular durante el parto; incluso se suministra pitocin, un compuesto sint¨¦tico de esta hormona, al 40% de las mujeres que dan a luz en los hospitales estadounidenses, y luego para estimular la lactancia. Sin embargo se ha apreciado una cantidad significativa de esta hormona tambi¨¦n en los machos, y se ha descubierto un p¨¦ptido muy parecido en animales ov¨ªparos, como peces, que no la necesitan para el parto.

Cl¨ªmax

Aunque son todav¨ªa escasas las investigaciones sobre el papel de la oxytocin en la sexualidad humana, los resultados obtenidos son espectaculares. En dos experimentos distintos, los cient¨ªficos han comprobado que en el momento previo al orgasmo y durante la eyaculaci¨®n misma los niveles de oxytocin en la sangre son de tres a cinco veces m¨¢s altos de lo normal. "Es pr¨¢cticamente la ¨²nica sustancia en cuyo nivel en la sangre advertimos cambios durante el orgasmo, y la variaci¨®n es muy alta", ha explicado Frank Moore, de la Universidad del Estado de Oreg¨®n (Estados Unidos).No se sabe c¨®mo act¨²a el oxytocin durante el cl¨ªmax ni se ha medido en momentos equivalentes en las mujeres, pero los cient¨ªficos consideran que es crucial en la intensa sensaci¨®n de placer asociado con el aumento de la tensi¨®n sexual.

"Es la hormona de la satisfiacci¨®n, que interviene en las sensaciones positivas de los animales en todo tipo de relaciones", explica Jack D. Caldwell, del Departamento de Psiquiatr¨ªa de la Universidad de Carolina del Norte (Estados Unidos).

Act¨²a en el cerebro

En estudios realizados en ratas, conejos, ratones, ovejas y en otros animales se ha descubierto que la hormona act¨²a en muchas regiones del cerebro que intervienen en el comportamiento sexual y afectivo. Al parecer, cuando el cuerpo est¨¢ preparado para la reproducci¨®n, mediante hormonas como estr¨®genos y testosterona, la oxytocin es la se?al para que el individuo act¨²e y busque pareja. En una reciente investigaci¨®n de la Universidad Rockefeller de Nueva York se descubri¨® que los ratones hembra a los que se suministra una dosis extra de oxytocin durante la ovulaci¨®n se muestran entre un 60% y un 80% m¨¢s activos en la b¨²squeda de machos que las hembras que no la recibieron.Bajo determinadas circunstancias, esta hormona refuerza la relaci¨®n entre padres e hijos. Las ratas madre tratadas con oxytocin cuidan y alimentan a sus cr¨ªas m¨¢s a menudo que aquellas a las que no se ha suministrado, y los padres demuestran mayor celo en el cuidado de los reci¨¦n nacidos.

Los cient¨ªficos han analizado los receptores cerebrales del oxytocin en los que se acopla la hormona para estimular la actuaci¨®n del cerebro, y al estudiar su distribuci¨®n han descubierto que su Impacto es muy amplio. Han localizado receptores en zonas cerebrales asociadas Con el olfato, la vista, el sistema endocrino y el control de la ovulaci¨®n. Un sector particularmente rico en estos receptores es el llamado n¨²cleo ventral medio,."un ¨¢rea ya conocida por su relaci¨®n en el comportamiento sexual y reproductor", afirma Thomas Insel, especialista en neurolog¨ªa del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos.

En experimentos con machos de monos y ratas se ha observado que la inyecci¨®n de oxytocin provoca la erecci¨®n y b¨²squeda de pareja. En algunas circunstancias una dosis de la hormona hace que el animal se aparte de la hembra. Los cient¨ªficos consideran que esto se debe, m¨¢s que a un rechazo al sexo, a que la dosis de oxytocin hace que se sientan ya satisfechos. De hecho se han localizado receptores de la hormona en la regi¨®n cerebral asociada con la sensaci¨®n de saciedad posterior al cl¨ªmax.