Un superbombardero B-52 cae al ?ndico

UAN JES?S AZN?REZ ENVIADO ESPECIAL, Las fortalezas volantes B-52 efectuaron ayer los bombardeos m¨¢s intensos desde que comenz¨® la guerra sobre pistas de aterrizaje, suministros militares y movimientos de tropas y carros de combate iraqu¨ªes cerca de la frontera sur de Kuwait con Arabia Saud¨ª. Uno de ellos cay¨® ayer al ?ndico cuando regresaba a su base, en la isla de Diego Garc¨ªa. Las explosiones de las bombas, m¨¢s seguidas que nunca, se escucharon en bases militares muy alejadas de los objetivos. Por otra parte, parece cada vez m¨¢s cercano el momento de la gran ofensiva terrestre contra los iraqu¨ªes. Las tropas de Sadam Husein est¨¢n ancladas en las fortificaciones del emirato con la bayoneta calada.

En las operaciones de ayer, EE UU perdi¨® adem¨¢s del B-52 un helic¨®ptero Cobra H-1. La fortaleza volante que particip¨® en la destrucci¨®n la capacidad militar de Irak en el emirato fue dado por perdido al capotar sobre el oc¨¦ano ¨ªndico cuando regresaba a su base. Fuentes militares dijeron desconocer si el gigantesco aparato con capacidad para el transporte de 22.000 kilos de bombas, fue alcanzado por la artiller¨ªa antia¨¦rea o sufri¨® una aver¨ªa en vuelo. Tres de sus tripulantes fueron rescatados de las aguas y otros tres desaparecieron. Mientras tanto el portavoz brit¨¢nico del mando aliado, capit¨¢n Niall Irving, inform¨® que el Scud disparado en la ma?ana de ayer sobre Riad e interceptado parcialmente por un Patriot produjo 22 heridos y da?os materiales. Agreg¨® tambi¨¦n que otra plataforma m¨®vil de lanzamiento de estos proyectiles hab¨ªa sido destruida por cazas Tornado.El choque por tierra entre las fuerzas que asedian Kuwait y sus defensores ser¨¢ m¨¢s cruento de lo previsto en u principio y se espera una fuerte resistencia de la Guardia Republicana a juzgar por el testimonio de varios pilotos de helic¨®pteros Cobra que midieron sus fuerzas con la infanter¨ªa mecanizada iraqu¨ª en un combate registra o en la frontera de Arabia Saud¨ª con el emirato. Los tripulantes de estos aparatos, dotados con misiles anticarro y ametralladoras pesadas, admitieron que les hab¨ªa impresionado la disposici¨®n a la batalla de las fuerzas iraqu¨ªes.

El comandante Michael Steele, integrante del escuadr¨®n de helic¨®pteros de ataque con base en Camp Pendelton, en California, y otros aparatos de su unidad, uno de los cuales se perdi¨® ayer accidentalmente, reconoci¨® haber tenido "algunos problemas" durante el enfrentamiento efectuado esta semana con un batall¨®n mecanizado iraqu¨ª, al que destruyeron seis tanques y un veh¨ªculo de transporte de tropas. "Nos vamos a enfrentar all¨ª [en Kuwait] con medio mill¨®n de hombres. En cualquier ej¨¦rcito ese n¨²mero hay que tenerlo en cuenta", dijo el oficial.

Banco de prueba de misiles

El capit¨¢n Hammond, acompa ?ado de Steele, fue el primer pi loto norteamericano en inutilizar un carro de combate con un helic¨®ptero armado con misiles TOH. La incursi¨®n contra ese destacamento Iraqu¨ª se efectu¨® al sur de la localidad kuwait¨ª de Wafra, situada a 60 kil¨®metros al oeste de Jafyi, y fueron capturados nueve soldados iraqu¨ªes. "Cuando nos vieron agitaron los brazos con las manos en alto". Hammond vol¨® durante 12 horas consecutivas para apoyar a las tropas de tierra que frenaron ese avance iraqu¨ª, y nueve de ellas tuvo que hacerlo con gafas de visi¨®n nocturna. Fue en este ataque donde perdieron la vida los 11 marines alcanzados por un misil. Ayer, el portavoz militar norteamericano general Robert Johnston inform¨® que otros siete marines murieron el pasado 29 de enero cuando su veh¨ªculo acorazado fue alcanzado por un misil disparado por los propios aliados.

Los enfrentamientos entre marines situados en puestos de vigilancia pr¨®ximos a la frontera con Kucuwait continuaron en noches pasadas. En la ¨²ltima escaramuza integrantes de la 82? divisi¨®n aerotransportada intercambiaron fuego de ametralladora y granadas antitanque, durante 15 minutos, con una patrulla iraqu¨ª infiltrada desde Kuwait. Una estrecha vigilancia por tierra de las zonas fronterizas acompa?a a los bonbardeos desde el aire para evitar una repentina ofensiva que sorprenda a las fuerzas aliadas.