Cheney y Powell estudian con Schwarzkopf el momento adecuado de lanzar el ataque terrestre

El secretario estadounidense de Defensa, Richard Dick Cheney, y el jefe del Estado Mayor conjunto, general Colin Powell, llegaron ayer a Riad para evaluar con el responsable de la Operaci¨®n Tormenta del Desierto, general Norman Schwarzkopf, los resultados del severo bombardeo de las posiciones iraqu¨ªes y determinar si ese castigo ha sido lo suficientemente destructor como para comenzar una ofensiva final por tierra sin excesivas bajas en el ej¨¦rcito multinacional. Cheney y Powell se entrevistaron previamente en Taif con el emir de Kuwait, Jaber Ahmed al Sabaj.

El secretario de Defensa visit¨® asimismo a los pilotos de la 48a ala t¨¢ctica de combate a los que llam¨® "el coraz¨®n y el esp¨ªritu de la m¨¢s exitosa campa?a a¨¦rea en la historia del mundo".El comandante de las tropas saud¨ªes, pr¨ªncipe Kalid Bin Sult¨¢n, asegur¨® por su parte que la operaci¨®n va "extremadamente bien" y expres¨® su confianza en una posguerra de conciliaci¨®n y paz en Oriente Pr¨®ximo.Despu¨¦s de cinco d¨ªas de calma en los cielos de Riad y Dahran, los iraqu¨ªes bajo asedio en el emirato saludaron con el lanzamiento de un misil Scud sobre la capital la madrugada anterior la visita de los emisarios del presidente norteamericano, George Bush. Dos antimisiles Patriot interceptaron el proyectil y portavoces militares afirmaron ayer que despu¨¦s de la explosi¨®n despeg¨® una escuadrilla de cazas que destruy¨® una plataforma m¨®vil de lanzamiento situada en la zona, desde donde supuestamente fue disparado el Scud.

La v¨ªspera de la llegada del secretario de Estado y del jefe del Estado Mayor conjunto, Schwarzkopf, siempre acompa?ado por una escolta de militares de paisano armados visit¨® uno de los campamentos montados por las tropas multinacionales en una zona distante en 20 kil¨®metros de la frontera con Kuwait.

All¨ª, el general estadounidense, que parece partidario de prolongar los sistem¨¢ticos bombardeos sobre los cuarteles subterr¨¢neos de la Guardia Republicana iraqu¨ª, firm¨® aut¨®grafos entre la tropa y recab¨® informaci¨®n sobre el estado de ¨¢nimo de unos soldados menos acostumbrados a la guerra en el desierto que los iraqu¨ªes, pero con un arsenal y una log¨ªstica a su disposici¨®n de las que carece el ej¨¦rcito de Sadam Husein en el emirato.

M¨¢s incursiones

El mando conjunto anunci¨® que en los pr¨®ximos d¨ªas se intensificar¨¢n todav¨ªa m¨¢s las incursiones a¨¦reas en la frontera con Kuwait, donde ayer se registr¨® otra escaramuza armada entre un destacamento de marines y artilleros iraqu¨ªes.

El m¨¢ximo ejecutor de la Operaci¨®n Tormenta del Desierto, de quien se dice que duerme con el M-16 en la cabecera de su cama en un acuartelamiento estadounidense en Riad, sede del comando central, multiplic¨® estos d¨ªas las reuniones con el Estado Mayor de la coalici¨®n contra Irak que se celebran a las 7.00, 19.00 y 22.00 horas.

En ellas se ordenaron los datos remitidos por las diferentes unidades y se redact¨® despu¨¦s el informe que se entregar¨¢ a Dick Cheney y a Colin Powell y que en ¨²ltima estancia ser¨¢ estudiando en Washington por George Bush. Lograr que las tropas iraqu¨ªes abandonen sus refugios y queden al alcance de la aviaci¨®n ocupa una gran parte de los planes elaborados por los estrategas del frente ant¨²raqui.

El pr¨ªncipe Sult¨¢n, bajo cuyo mando se agrupan las fuerzas saud¨ªes y del resto de pa¨ªses ¨¢rabes participantes en la ofensiva contra Sadam Husein, declar¨® ayer en conferencia de prensa que las fuerzas armadas de la coalici¨®n son due?as del aire y del mar y est¨¢n colocadas en posici¨®n ventajosa para iniciar la ofensiva por tierra.

Kalid Bin Sult¨¢n subray¨®, en t¨¦rminos ambiguos, que el objetivo de la Operaci¨®n Tormenta del Desierto no es s¨®lo liberar Kuwait sino conseguir tambi¨¦n que Irak regrese al "mundo de la cooperaci¨®n" con las naciones ¨¢rabes, sin precisar si ese retorno se aceptar¨¢ con un Kuwait liberado pero con Sadam Husein como presidente de Irak.

"A m¨ª, si fuera iraqu¨ª no me gustar¨ªa que me gobernase un hombre as¨ª", dijo para agregar a continuaci¨®n que de todas formas los iraqu¨ªes sabr¨¢n qu¨¦ hacer. El jefe militar ¨¢rabe indic¨® que el n¨²mero de prisioneros supera los 900 y asegur¨® que otros 400 soldados iraqu¨ªes se hab¨ªan entregado antes de que comenzase la guerra y son tratados como militares refugiados". En su opini¨®n, el n¨²mero de deserciones se disparar¨¢ a corto plazo y la batalla terrestre se detendr¨¢ en Kuwait y no en Bagdad.

Las fuerzas que dirige Estados Unidos continuaron ayer sus maniobras y la fuerzas mecanizadas de pa¨ªses diferentes efectu¨® un ejercicio conjunto con 200 carros de combate con cobertura a¨¦rea y fuego artillero en un movimiento ofensivo similar al que deber¨¢n coordinar cuando comience el avance por tierra hacia Kuwait. Otros 9.000 marines ensayaron un desembarco anfibio en costas del golfo P¨¦rsico pr¨®ximas del emirato mientras el bombardeo de todos los d¨ªas prosigui¨® a lo largo de sus fronteras.Por otra parte, el general Schwarzkofp declar¨® el pasado jueves a la cadena de televisi¨®n norteamericana ABC, que ten¨ªa informes de que algunos pilotos que se marcharon a Ir¨¢n con sus aparatos hab¨ªan intentado bombardear el palacio presidencial de Sadam en Bagdad.