M¨¢rmol ca¨ªdo

El conflicto b¨¦lico en el golfo P¨¦rsico ha alcanzado al sector del m¨¢rmol de Macael, en Almer¨ªa, donde se han recibido con preocupaci¨®n las primeras anulaciones de compras de clientes ¨¢rabes, en su mayor¨ªa residentes accidentales en la Costa del Sol que gustan adornar sus mansiones con esta preciada piedra. Las 200 empresas de la comarca, que dan trabajo a 5.000 personas y generan ventas anuales de 20.000 millones de pesetas, ven con preocupaci¨®n c¨®mo se reduce su ritmo de producci¨®n.

Afortunadamente para ellas, las obras de la Expo 92 en Sevilla acaparan todo el m¨¢rmol de primera calidad que ahora no pueden comprar los kuwait¨ªes ni sus hermanos de Golfo que veranean en la Costa del Sol.Los marmolistas almerienses no tienen tradici¨®n exportadora como lo demuestra que s¨®lo el 5% de la producci¨®n sale de Espa?a. En la Costa del Sol se queda casi la cuarta parte. Despu¨¦s Madrid, Barcelona y otras ciudades andaluzas se llevan el resto del oro blanco macaelense. El inicio de la guerra ha dejado en suspenso la venta de 1.000 millones de pesetas en m¨¢rmol con destino a Kuwait.

Es esta una cifra real que habr¨¢ que sumar a las que vayan llegando. Antonio Vald¨¦s Cosentino, presidente de la asociaci¨®n de empresarios del m¨¢rmol asegura que el sector no ha evaluado aun sus p¨¦rdidas. "Estamos como todo el mundo, esperando a ver que ocurre. Estamos buscando otros sitios para vender y de momento hemos reducido la producci¨®n un poco".

Surgen los nervios

Si disminuyen las ventas, ser¨¢n las peque?as explotaciones las primeras en pagar las consecuencias ya que venden a las grandes firmas. "Hay nervios, se vende como se puede y aumentan las reservas", confiesa Santiago Alfonso, directivo de la asociaci¨®n.

Pese a que Macael y su comarca producen casi la mitad de todo el m¨¢rmol nacional, los empresarios se encuentran con la paradoja de que reciben ofertas de venta de m¨¢rmol italiano que encuentra dificultades tambi¨¦n en los mercados internacionales. Es un m¨¢rmol de segunda que est¨¢ llegando a Espafia desde otras naciones como Portugal y la propia Italia.

Durante los ¨²ltirnos cinco o seis a?os, los multimillonarios ¨¢rabes afincados en la Costa del Sol han venido gastiando 2.000 millones de pesetas anuales en m¨¢rmol almeriense para sus casas y mezquitas. La guerra ha interrumpido las operaciones.

El conflicto ha supuesta tambi¨¦n la anulaci¨®n de un viaje de los empresarios almerienses a Jap¨®n organizado por la oficina en Tokio del Instituto de Fomento de Andaluc¨ªa para que los constructores nipones conocieran mejor las posibilidades est¨¦ticas y comerciales del m¨¢rmol.

M¨¢s decidido han sido por el contrario los cinco d¨ªrectivos de Sumitomo Corporation de Jap¨®n, que en 1992 construir¨¢ en la bah¨ªa de Osaka el rnayor aeropuerto del mundo. Costar¨¢ un bill¨®n de pesetas y llevar¨¢ 300.000 metros cuadrados de pavimento de m¨¢rmol. Los empresarios almerienses esperan guministrar una buena parte de esa superficie, tras la visita del grupo a primeros de enero.

Adem¨¢s de la guerra es la crisis tur¨ªstica la que causa una mayor incertidumbre en el sector. "Se han paralizado las grandes construcciones tur¨ªsticas en la costa y eso lo hemos notado nosotros desde el principio", recuerda Santiago Alfonso. Desde antes del mes de julio se estudia una reordenaci¨®n interna del sector para hacer frente en buenas condiciones al mercado ¨²nico europeo. Antonio Vald¨¦s considera que ese reajuste pasar¨¢ por la especializaci¨®n, la calidad y la artesan¨ªa. "Queremos obtener la denominaci¨®n de origen para el blanco Macael porque hay que estar al nivel de los competidores internacionales".

Piedra italiana

El cierre de mercados como el de la Costa del Sol y el propio Kuwait, y la llegada de piedra italiana no ha impedido una subida generalizada de precios en tomo al 3% para la producci¨®n almeriense. Es un incremento moderado que demuestra la cautela a que obliga la guerra. En las canteras se ha limitado considerablemente el n¨²mero de horas extraordinarias y la jornada laboral se reduce a las marcadas por el convenio. Hasta el comienzo de las hostilidades Macael y su comarca no daban abasto para atender la demanda. Ahora se vi con preocupaci¨®n el aumento de piedra trabajada y sin salida comercial, pese al considerable tir¨®n de la Expo 92 a celebrar en Sevilla.

Santiago Alfonso, responsable de mercadotecnia de M¨¢rmoles Cosentino, la principal de la comarca, y directivo de la asociaci¨®n empresarial, recuerda en estos d¨ªas de crisis que a principios de 1990 Sadan Hussein adquiri¨® m¨¢rmol almeriense a trav¨¦s de la empresa brit¨¢nica Interiors.

En su palacio presidencial de Bagdad, y si las bombas aliadas no han caido sobre ¨¦l, hay pavimento en varias plantas, placas de paredes y columnas dise?adas sobre el m¨¢rmol almeriense. Sadan Hussein, presidente de Irak, pag¨® en efectivo 40 millones de pesetas por el lote.