La sombra del 'Tit¨¢nic' planea sobre las finanzas norteamericanas

Atrapados en su peor crisis desde la gran depresi¨®n de los a?os treinta, los bancos estadounidenses viven momentos hist¨®ricos. Con la amenaza de la quiebra, la Administraci¨®n de Bush ha prometido para este a?o quitar los cors¨¦s legales que les impiden establecerse en m¨¢s de un Estado de la Uni¨®n y operar en el 25% del segmento financiero del pa¨ªs. Pero inmersos en plena recesi¨®n econ¨®mica, escasos de reservas, arrastrando pr¨¦stamos de alto riesgo por valor de 71.000 millones de d¨®lares y muchos de ellos en n¨²meros rojos, los grandes bancos tendr¨¢n que superar y tratar de sobrevivir este a?o cr¨ªtico antes de poder saborear el potencial de la reforma propuesta por Bush "para llevar al sistema financiero norteamericano al siglo XXI".

La Administraci¨®n de arreglar ahora el enorme castillo de naipes financiero en el que se encuentran buena parte de los 12.391 bancos de este pa¨ªs, cuyos pr¨¦stamos de alto riesgo ascienden a 71.400 millones de d¨®lares (7,1 billones de pesetas), un 15,3% m¨¢s que el a?o anterior, cuando la econom¨ªa no hab¨ªa llegado al actual ciclo recesionista. El organismo que con trola y asegura los dep¨®sitos de los impositores, la Corporaci¨®nFederal de Seguro de Dep¨®sitos (FDIC), prev¨¦ que este a?o quiebren 180 bancos con unos activos de 70.000 millones de d¨®lares (siete billones de pesetas).

El primer aviso que encendi¨® todas las se?ales de alarma de la crisis bancaria lleg¨® a comienzos de enero, cuando el Bank of New England, de Boston, anunci¨® p¨¦rdidas de 450 millones de d¨®lares para el ¨²ltimo trimestre de 1990. El p¨¢nico cundi¨® entre los clientes, que corrieron a retirar 1.000 millones de d¨®lares en efectivo, y acab¨® con la intervenci¨®n de la FDIC inyectando 750 millones de d¨®lares para salvar a ese banco y a otros dos del holding. La intervenci¨®n federal se calcula que costar¨¢ 2.300 millones de d¨®lares.

Entre los bancos tocados -y todos los est¨¢n, en mayor o menor gravedad- figura el m¨¢s ?m portante de EE UU, el poderoso Citicorp-Citibank, que busca es tos d¨ªas nuevos socios extranjeros (saud¨ªes y kuwait¨ªes en el ex?lio, son aparentemente los preferidos) que le ayuden a cubrir su deuda de 11.000 millones de d¨®lares en pr¨¦stamos de cobro dudoso. El Chemical Bank, que hace diez a?os obten¨ªa el 50% de sus ingresos en el exterior (en buena parte, por sus pr¨¦stamos en deuda latinoamericana) s¨®lo obtiene ahora un 17%, y ha reducido de 30 a nueve el n¨²mero de pa¨ªses donde opera. El Chase Manhattan, con casi un siglo de presencia en todo el mundo, se ha ido de 22 pa¨ªses de los 55 donde estaba instalado, entre ellos Espa?a.

Quiebra t¨¦cnica

En el titanic financiero est¨¢n pr¨¢cticamente todos los bancos del pa¨ªs, entre ellos los siete de los diez grandes bancos de EEUU, que se ubican en Nueva York -Citibank, Chase Manhattan, Chemical, Manufactures Hannover y Bank of New York- que como medida de emergencia han reducido sus plantillas en un 10% en los ¨²ltimos dos a?os, despidiendo a 20.000 empleados.

En un informe confidencial sobre la situaci¨®n de los bancos comerciales, al que ha tenido acceso este peri¨®dico, se se?ala que el promedio de los pr¨¦stamos de alto riesgo en los 50 bancos m¨¢s importantes de EE UU era del 250% de su capital y recursos.

El informe se?ala que el Bank of New England, que acab¨® quebrando a comienzos de este a?o, ten¨ªa en diciembre de 1989 m¨¢s del 670% de su capital y recursos en pr¨¦stamos de alto riesgo. El Mannufactures Hanover m¨¢s del 530%, el Citicorp m¨¢s del 350%. Cifras que hablan de una situaci¨®n de quiebra t¨¦cnica para todos los grandes bancos del pa¨ªs. "Pero ninguno va a quebrar. En el peor de los escenarios, si alguno tuviera que cerrar, el Gobierno le ayudar¨ªa respondiendo siempre ante los depositarios", dice un portavoz del Departamento del Tesoro.

El diagn¨®stico sobre la gravedad de la crisis var¨ªa de unos observadores a otros. "La banca norteamericana es un enfermo muy grave, pero sobrevivir¨¢" afirma Michael W. Hedges, vicepresidente de la financiera Merrill Lynch. "Si las autoridades monetarias les dan tiempo, ellos mismos se sanear¨¢n".

Sobre las medidas de la Administraci¨®n Bush, Hedges pronostica que implicar¨¢n un proceso de fusiones. "En cuatro o cinco a?os quedar¨¢n ocho o diez grandes bancos, que estar¨¢n entre los primeros del mundo".

Ignacio Eguiluz, representante del BBV en Nueva York, cree que la reforma que permitir¨¢ que los bancos arnericanos operen en todo el pa¨ªs y puedan acceder al conjunto del mercado financiero ayudar¨¢n poderosamente al saneamiento de las enti,dades. Javier Serrado, director del Banco de Sabadell, entiende que la mejor medicina para la crisis es "que el mercado decida, pero la experiencia invita a que haya una mayore intervenci¨®n de la Reserva Federal".