Paseos espaciales de los astronautas del 'Atlantis'

Dos astronautas del Atlantis salieron de la nave el domingo y el lunes para hacer una reparaci¨®n de emergencia en el observatorio de rayos gamma (GRO) y probar equipos de montaje de estructuras espaciales. El sat¨¦lite fue puesto en ¨®rbita con ¨¦xito.

Los astronautas Jerry Ross y Jerome Apt salieron de la cabina del Atlantis el pasado domingo y lograron desplegar el m¨¢stil de casi cinco metros de la antena de comunicaciones del sat¨¦lite, que se hab¨ªa quedado atascado. Hicieron la operaci¨®n de emergencia mientras el transbordador, con el GRO en la bodega abierta y los dos hombres flotando en el espacio, orbitaba a 27.000 kil¨®metros por hora alrededor de la Tierra. A las 22.36 GMT (0.36 del lunes, hora espa?ola) el sat¨¦lite sali¨® por Fin al espacio, a 450 kil¨®metros de altura sobre el oc¨¦ano Pac¨ªfico, entre Jap¨®n y Hawai.La maniobra de despliegue del GRO, que con sus 17 toneladas de peso es el mayor sat¨¦lite cient¨ªfico lanzado al espacio por la NASA, deb¨ªa realizarse desde la cabina del Atlantis mediante el brazo articulado, que manejaba en esta ocasi¨®n la astronauta Linda Godwin. Ayer, lunes, Ross v Alt salieron por segunda vez al vac¨ªo, durante seis horas, para hacer ensayos de montaje de estructuras espaciales relacionados con la futura estaci¨®n orbital Freedom. Desde 1985 los astronautas de la NASA no hab¨ªan realizado operaciones extravehiculares.

El GRO ser¨¢ sometido a comprobaciones y comenzar dentro de un mes su misi¨®n cient¨ªfica de dos a?os. Con los cuatro detectores de rayos gamma que lleva a bordo, los astrof¨ªsicos investigar¨¢n fen¨®menos del universo como agujeros negros y explosiones estelares, que emiten esas radiaciones superenerg¨¦ticas.