Reducida la cronoescalada de Valdezcaray

El desarrollo de la Vuelta Ciclista a Espa?a est¨¢ amenazado por el mal tiempo. Los organizadores decidieron ayer reducir a 16 los 24 kil¨®metros de cronoescalada inicialmente previstos hoy entre Ezcaray y la estaci¨®n invernal de Valdezcaray, aunque la decisi¨®n definitiva se tomar¨¢ a las diez de la ma?ana de hoy. La nieve segu¨ªa cayendo ayer sobre el asfalto del ¨²ltimo tramo de ascensi¨®n, cubierto adem¨¢s por una capa de hielo. En la 13? etapa, de 219 kil¨®metros, entre Benasque y Zaragoza, obtuvo su tercer triunfo parcial el holand¨¦s Jean Paul van Poppel. El espa?ol Melchor Mauri (ONCE) sigue de l¨ªder.

De no producirse una sustancial mejora del tiempo, la etapa podr¨ªa incluso ser suspendida. Ello, tras la supresi¨®n de la etapa Andorra-Pla de Beret, reducir¨ªa la monta?a a la m¨ªnima expresi¨®n, lo que favorece enormemente a Mauri. Las placas de hielo se sit¨²an a los ocho ¨²ltimos kil¨®metros de la ruta. La nieve y la niebla que afectan a la zona desde hace algunos d¨ªas dificultan los trabajos de limpieza. El director de la estaci¨®n, Rodolfo Valga?¨®n, afirm¨® ayer: "El tiempo es infernal, especialmente a partir de los 1.600 metros".Enrique Franco, director general de Unipublic, empresa organizadora de la Vuelta, tras observar el mal estado del trazado y reunirse con autoridades de la Comunidad y el Gobierno de La Rioja y fuerzas del orden p¨²blico, emiti¨® un comunicado en el que se informa que "es imposible el acceso al punto previsto como l¨ªnea de meta", y se hace saber que la etapa, en principio, "se celebrar¨¢ partiendo desde el punto previsto de salida, pero tan s¨®lo se llegar¨¢ al kil¨®metro 16, a una altitud de 1.560 metros", es decir, ocho kil¨®metros menos de los inicialmente previstos. Hace tres a?os se disput¨® una etapa en l¨ªnea con final en este punto, en la que result¨® vencedor el irland¨¦s Sean Kelly por delante del belga Benny van Brabant, dos corredores que no destacan precisamente por sus aptitudes en la monta?a.

Al resultar pr¨¢cticamente imposible compensar los kil¨®metros de subida a la estaci¨®n invernal, la etapa queda desvirtuada, aunque no se tomar¨¢ una decisi¨®n definitiva al respecto hasta esta misma ma?ana. En este caso, a los escaladores tan s¨®lo les quedar¨ªan dos oportunidades para lucir sus cualidades en llegadas en alto, las del martes y el mi¨¦rcoles en los lagos de Covadonga y el alto del Naranco, respectivamente.

El pasado jueves, los especialistas de la monta?a perdieron la ocasi¨®n de obtener ventaja del paso por dos puertos de primera categor¨ªa y de la llegada situada en el puerto de categor¨ªa especial de Pla de Beret, tambi¨¦n por el mal tiempo. El puerto de Valdezcaray ostenta tambi¨¦n la m¨¢xima calificaci¨®n, y en sus rampas suelen producirse notables diferencias al combinarse su dureza con una modalidad como la contrarreloj.

La etapa de ayer respondi¨® plenamente a las previsiones y apenas se registraron movimientos de importancia a lo largo de su recorrido. La ¨²nica escapada rese?able fue protagonizada por el franc¨¦s Patrice Esnault (Amaya) y el holand¨¦s Ren¨¦ Beuker (Paternina), pero los velocistas no dejaron escapar su ocasi¨®n y redujeron cualquier intento por llegar en solitario a Zaragoza.

Probabilidades

Los pocos que todav¨ªa tienen a su alcance la victoria no aparecen entre los primeros lugares en los dos ¨²ltimos a?os en los que se ha subido Valdezcaray contrarreloj. En 1990 la victoria fue para el franc¨¦s Jean-Fran?ois Bernard, y en 1989 Pedro Delgado gan¨® y ciment¨® su triunfo final.

La mejor referencia podr¨ªa ser la de la cronoescalada de la pasada edici¨®n del Tour, en la que, sobre 33 kil¨®metros, Indur¨¢in obtuvo una ventaja de 11 segundos respecto a Lejarreta, de 15 sobre Parra y de 39 sobre Alcal¨¢. Pero la situaci¨®n de la carrera es muy diferente, especialmente al haberse anulado los kil¨®metros m¨¢s duros de la subida. Ahora existen dos corredores m¨¢s notablemente implicados en la lucha por la victoria final como Etxabe y Mauri. Este ¨²ltimo es el principal beneficiado por la anulaci¨®n de los kil¨®metros m¨¢s duros de ascensi¨®n.

Miguel Indur¨¢in, uno de los principales favoritos de la Vuelta, explic¨® ayer que ninguna de las tres veces que ha subido a Valdezcaray, una en l¨ªnea y dos en cronoescalada, ha estado a la altura que se esperaba de ¨¦l: "Tal vez porque no estaba en buena forma y porque en todas ellas ha hecho mal tiempo, un factor que me perjudica. Pero no voy a actuar a la defensiva porque necesito ara?ar m¨¢s tiempo".