Faldo, Woosnam, Olaz¨¢bal y Ballesteros encabezan las apuestas en Southport

Nick Faldo (Inglaterra), el defensor del t¨ªtulo, encara hoy la 120? edici¨®n de? Open Brit¨¢nico de golf como el gran favorito. Su cotizaci¨®n en las apuestas es de 6,5 a 1. lan Woosnam (Gales), n¨²mero uno mundial y ganador del ¨²ltimo Masters, est¨¢ 8 a 1. Severiano Ballesteros es, con 11 a 1, el tercero, y Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal con 14 a 1, es cuarto. El viento, que sopla con fuerza en el club Royal Birkdale de Southport, puede ser un elemento clave.

MART?N NARRILLOS ENVIADO ESPECIAL, El campo impresiona incluso a los jugadores m¨¢s expertos. Greg Norman (Australia) lo califica como "fabuloso", como "el mejor" a orillas del mar. Sus hoyos 13 y 18 han sido reconvertidos de pares 5 en pares 4 para endurecerlo, con lo que el par total es de 70 en vez de 72, y Norman lo celebra porque la selecci¨®n ha de ser mayor. Su respeto por el escenario es tal que afirma que en algunos, como el 6, la consecuci¨®n del par equivale a la de un birdie (-1). "SI no amaina, el viento causar¨¢ estragos", concluyeLos comentarios de Norman, el sexto de los candidatos (20 a 1), son extensivos a los restantes golfistas de la ¨¦lite. Faldo, en quien m¨¢s se vuelcan los apostantes (6,5 a l), los corrobora al sentenciar que habr¨¢ que jugar en esta ocasi¨®n "con dureza". Woosnam, que le sigue de cerca (8 a l), introduce, eso s¨ª, el matiz de que, si el aire se apaciguase algo, se podr¨ªa hacer una andadura "razonablemente c¨®moda", porque los greens est¨¢n "blandos". Claro que al n¨²mero uno mundial le suele gustar la ventolera. As¨ª que no recurrir¨ªa a ella como excusa. Tampoco lo har¨ªa Faldo respecto a la presi¨®n por defender su t¨ªtulo de Saint Andrews el a?o pasado: "Casi me he olvidado de ese detalle. Me sent¨ªa mucho m¨¢s preocupado en 1988, cuando intentaba revalidar mi primer ¨¦xito en el Open, el de 1987.

Confianza y recelo

M¨¢s curtido que ¨¦l se encuentra Ballesteros, el tercero en los pron¨®sticos (11 a 1). Pese a que siempre hay "cosas" que pulir, como los putts, que le relegaron el s¨¢bado pasado a la octava posici¨®n en el Open de Escocia, el c¨¢ntabro se muestra tranquilo, porque ha recobrado "la confianza". Insiste en ello siempre que se aborda la superaci¨®n de sus 14 meses de crisis. Su eliminaci¨®n, en junio, en el de Estados Unidos, la considera un simple accidente. Prefiere acordarse de sus dos victorias consecutivas en el campeonato de la PGA brit¨¢nica y el Masters brit¨¢nico, las que le han colocado como l¨ªder en ganancias (40,8 millones de pesetas).

Bastante m¨¢s inquieto que ¨¦l est¨¢ Olaz¨¢bal. El vasco, define su juego como "desigual". "La pelota se me desv¨ªa hacia la derecha tanto con el driver como con los hierros", explica; "estoy tratando en estos d¨ªas de rectificar mis golpes, pero el viento no me permite asegurar con qu¨¦ resultado Cuando es tan intenso, nunca puedes saber del todo si los aciertos o los desaciertos dependen m¨¢s de ti que de ¨¦l, o a la inversa". En definitiva, recela de sus posibilidades, lo que no debe entenderse como una renuncia expresa al triunfo. De momento, los apostantes le emparejan en la cuarta plaza (14 a 1) con Stewart, que ha optado por relajarse y¨¦ndose a jugar de modo informal con unos amigos.

Mientras el hombre anuncio del f¨²tbol americano se divert¨ªa, cientos de jugadores sufr¨ªan en las eliminatorias previas .para hacerse un hueco entre los 156 participantes, pues s¨®lo 90 estaban exentos de cumplir alguna de las condiciones exigidas, como Ballesteros, Olaz¨¢bal, Jos¨¦ Rivero y Miguel ?ngel Mart¨ªn o Paul Azinger (EE UU), ausente por una lesi¨®n.

Entre los aspirantes de ¨²ltima hora hab¨ªa ocho espa?oles. Ignacio Gerv¨¢s, Manuel Moreno y Juan Quir¨®s no salieron airosos. Jos¨¦ Mar¨ªa Ca?izares Manuel Pi?ero, Miguel ?ngei Jim¨¦nez, Santiago Luna y Yago Beamonte, s¨ª.

Lo felizmente curioso para Beamonte fue que protagoniz¨® el desempate m¨¢s largo de la historia de las fases previas del Open. Hubo de afrontar 16 hoyos para acabar con su rival.