El sonido digital llega a la radio

El futuro de la radiodifusi¨®n ya ha comenzado. Dentro de 15 a?os el sonido de la radio tendr¨¢ la calidad de un disco compacto. Ello ser¨¢ posible gracias al Digital Audio Broadcasting (DAB), un sistema de radiodifusi¨®n digital que se est¨¢ desarrollando en el seno de la Uni¨®n Internacional de Telecomunicaciones (UIT), con la participaci¨®n de empresas p¨²blicas y privadas.

Sevilla acoger¨¢ a comienzos del pr¨®ximo a?o la Conferencia Administrativa Mundial de las Radiocomunicaciones (CAMR 92), en la que se atribuir¨¢n frecuencias para los enlaces del DAB y se definir¨¢n las caracter¨ªsticas t¨¦cnicas del nuevo sistema de transmisi¨®n, pasos definitivos para que las empresas fabricantes de receptores puedan comenzar a disefiar los aparatos del futuro.La radiodifusi¨®n digital ha sido ya probada con ¨¦xito y se han constatado sus principales ventajas. Entre ellas se encuentra la eliminaci¨®n de casi todas las impurezas de la se?al apreciables por el o¨ªdo humano. En la frecuencia modulada (FM), las impurezas se escuchan cerca de 100 veces por debajo de la se?al ¨²til, y en el nuevo sistema el ruido se escuchar¨¢ 1.000 veces por debajo de la se?al ¨²til, lo que equivale aproximadamente a la calidad de sonido de los aparatos de disco compacto. Todas las manipulaciones que se realicen en emisiones digitales, entre ellas la grabaci¨®n, conservar¨¢n intacta la calidad del sonido.

Otra de las novedades consiste en ampliar el n¨²mero de canales por los que llega el sonido de una emisora, con lo que el sonido est¨¦reo, que actualmente utiliza dos bandas en la FM, puede convertirse en cuadraf¨®nico, con el uso de cuatro altavoces.

Los grupos de trabajo que preparan el sistema DAB han definido ya las caracter¨ªsticas b¨¢sicas de la radio del futuro. La calidad digital en la transmisi¨®n, la recepci¨®n perfecta en todo tipo de receptores -fijos, port¨¢tiles y m¨®viles- y la amplia capacidad del dial se impondr¨¢n dentro de 15 a?os. A ello se a?ade la comercializaci¨®n de los aparatos receptores a un precio asequible.

La difusi¨®n digital har¨¢ posible una radio de servicios enla que se podr¨¢ conectar con emisoras especializadas en informaci¨®n del tr¨¢fico o las condiciones meteorol¨®gicas, en la b¨²squeda de personas desaparecidas o en la informaci¨®n burs¨¢til y financiera. Ser¨¢n servicios equivalentes a lo que en televisi¨®n facilita el teletexto.

El DAB utilizar¨¢ el sistema de sat¨¦lite apoyado por sistemas terrestres complementarios en combinaci¨®n con un sistema completamente terrenal. Cada sat¨¦lite abarca grandes regiones -pr¨¢cticamente un tercio del planeta-, pero deja sin cobertura espacios como los t¨²neles o ciertos valles abruptos, por lo que necesita el complemento de sistemas terrestres que faciliten la recepci¨®n de calidad en estos espacios. La v¨ªa terrenal se emitir¨¢ en la banda de VHF.

Para captar estas nuevas formas de emisi¨®n, los oyentes deber¨¢n renovar sus aparatos receptores. Los nuevos transistores compatibil izar¨¢n la recepci¨®n del DAB con las emisiones en FM. Los ingenieros de telecomunicaciones prev¨¦n un periodo de coexistencia del sistema actual con el sistema digital de transmisi¨®n de las se?ales sonoras.