El Floridita recupera su esplendor

La Habana ha recuperado, en medio del caluroso verano caribefio, uno de los pocos s¨ªmbolos que no sucumbieron a la revoluci¨®n castrista: el establecimiento Floridita, que ya en los a?os cuarenta fue considerado como uno de los siete bares m¨¢s famosos del mundo. El Floridita ha sido objeto durante dos a?os de una exquisita y detallada restauraci¨®n que lo ha devuelto, aunque para exclusivo uso y disfrute de turistas, a sus m¨¢s esplendorosos tiempos.Pero con el local ha vuelto, con los m¨¢ximos honores, Antonio Mell¨¢n, el barman preferido de Ernest Hemingway y a quien todos en la isla conocen como el rey del daiquiri. Meil¨¢n, de padre gallego y con 65 a?os a sus espaldas -la misma edad de Fidel Castro-, se hab¨ªa jubilado hace dos a?os, al cumplir 50 de ininterrumpido servicio en la casa, en la que entr¨® con 13 a?os como mozo de limpieza encargado de neveras de la mano de su t¨ªo Constantino Ribalaivua, entonces due?o del local.

?l nunca pens¨® que iba a regresar a la profesi¨®n. A¨²n no se lo cree y, pese a estar casi convaleciente de una afecci¨®n ocular, ha vuelto a situarse detr¨¢s del mostrador y a agitar la coctelera, pero con el magisterio d¨¦ medio siglo como cantinero de la casa y toda una historia consigo que es una parte profunda de esa otra historia que representa en Cuba el Floridita.

De Frank Sinatra recuerda su inseparable sonrisa, y de Lucky Luciano, su penetrante mirada. A su amigo Ernest Hemingway le prestaba dinero, y con Cantinflas se pasaba las horas riendo. Nunca vio una corrida de toros, pero s¨ª sirvi¨® a Luis Miguel Domingu¨ªn; ni una pel¨ªcula de aventuras, pero s¨ª intim¨® con Errol Flynn. Dejaba el local para dirigirse al Banco Nacional y prepararle a Che Guevara un c¨®ctel especial sin alcohol, "un daiquiri sint¨¦tico".

"Yo era el barman de Hemingway. ?l nos pregunt¨® el primer d¨ªa por el origen del daiquiri [agua, lim¨®n, ron y az¨²car]. Le contamos que surgi¨® en las minas del mismo nombre, en el oriente de la isla, un d¨ªa en que unos ingenieros cubanos y norteamericanos se plantearon beber algo refrescante. Le di uno a probar y, tras pegarle dos sorbos, nos dijo: 'Estar¨ªa mejor doble y sin az¨²car'. Yo se lo prepar¨¦ y me coment¨® muy seriamente: 'A partir de ahora esto se va a llamar pap¨¢ Hemingway".

La vuelta de Meil¨¢n le ha dado al viejo Floridita mayor calor y personalidad. El viejo cantinero no se considera una reliquia porque ¨¦sta,ya existe: el taburete de mostrador que usaba Hemingway y que hoy se exhibe como pieza de museo en el local. Meil¨¢n, no obstante, confiesa que ahora inicia el d¨ªa mirando al taburete de su amigo y susurrando para sus adentros, sin esperar respuesta, la misma frase con la que saludaba anta?o al escritor: "Buenos d¨ªas, mister. ?Lo de siempre?".