Descubierto el gen responsable del c¨¢ncer de colon

Dos grupos de investigadores de EE UU han anunciado la identificaci¨®n del gen, llamado APC, responsable de una enfermedad hereditaria de colon denominada poliposis adenomatosa, que normalmente degenera en c¨¢ncer. El hallazgo puede conducir al desarrollo de medicamentos para prevenir la enfermedad, que es el segundo c¨¢ncer m¨¢s com¨²n en EE UU. Tambi¨¦n permitir¨¢ realizar an¨¢lisis preventivos en familias con alto riesgo de padecer la dolencia.Los cient¨ªficos, dirigidos por Bert Vogelstein, de la Universidad John Hopkins, en Baltimore, y Ray White, de la Universidad de Utah, en Salt Lake City, llegaron a sus conclusiones independientemente, pero intercambiaron informaci¨®n.

Este descubrimiento completa la identificaci¨®n, hace cinco meses, de un gen que se pens¨® que era el responsable del c¨¢ncer de colon, pero que los expertos no lograron relacionar definitivamente con la poliposis adenomatosa. Ahora entienden que aquel gen act¨²a en una fase tard¨ªa de la enfermedad, mientras que el APC es el primer eslab¨®n de su evoluci¨®n. El APC act¨²a tambi¨¦n en el c¨¢ncer de colon de personas sin la condici¨®n hereditaria.

Los cientif¨ªcos sospechan que el APC, en condiciones normales, ayuda a bloquear el crecimiento incontrolado de las c¨¦lulas del colon, pero las personas en que es defectuoso desarrollan cientos de miles de peque?os p¨®lipos en el colon, algunos de los cuales acaban en c¨¢ncer.