Viejos y j¨®venes

EL GRADO de civilizaci¨®n de una sociedad se mide en buena parte por el trato que dispensa a sus viejos, sean ¨¦stos pocos o muchos. Ahora son bastantes, y ser¨¢n m¨¢s en el futuro. Ello plantea problemas de diversa ¨ªndole, como el desequilibrio que deriva de la existencia de m¨¢s beneficiarios de las prestaciones sociales frente a menos cotizantes; pero, al mismo tiempo, ese incremento del n¨²mero de ancianos otorga a ese segmento de la poblaci¨®n un peso social del que antes carec¨ªa. Y es que, a diferencia, por ejemplo, de los ni?os, los viejos votan, y todas las fuerzas pol¨ªticas habr¨¢n de tener en cuenta sus necesidades y aspiraciones si quieren contar con su apoyo.A comienzos de siglo hab¨ªa en Espa?a un viejo por cada 20 habitantes hoy, uno por cada 10. Viejo: que tiene m¨¢s de 65 a?os, seg¨²n la clasificaci¨®n de los dem¨®grafos. La pir¨¢mide de poblaci¨®n espa?ola ha experimentado cambios sorprendentes en los ¨²ltimos a?os. En 1900, uno de cada tres espa?oles ten¨ªa menos de 15 a?os. Hoy apenas son el 20%, de la poblaci¨®n. As¨ª, los porcentajes de viejos y ni?os tienden a equipararse, hasta converger en torno al 15%. Con ello, la tendencia general es hacia el estancamiento, si no retroceso, de la poblaci¨®n.

En el mundo se aprecia en los ¨²ltimos a?os una ligera tendencia a la disminuci¨®n de la tasa de natalidad, en parte por el aumento del n¨²mero de parejas que en los pa¨ªses subdesarrollados utilizan m¨¦todos anticonceptivos: el 51%, frente al 10% de los a?os sesenta. Con todo, la media mundial es de 3,8 hijos por mujer, todav¨ªa muy superior a lo que los dem¨®grafos consideran compatible con las posibilidades alimenticias y el equilibrio ecol¨®gico. Esa cifra oculta, en todo caso, situaciones muy diferentes entre s¨ª: por ejemplo, la tasa media de crecimiento demogr¨¢fico es actualmente del 0,2% en Europa, pero del 3% en Africa y del 2% en Am¨¦rica Latina.

En Espa?a, la tasa media de hijos por mujer ha pasado de 2,2 en 1980 a 1,3 en la actualidad. Con ello, Espa?a se coloca, junto a Italia, como uno de los dos Estados del mundo con un ¨ªndice m¨¢s bajo. Tanto, que un pa¨ªs como Suecia, que hace algunos a?os aparec¨ªa como paradigma de lo contrario, casi dobla actualmente la tasa de fertilidad del nuestro. Se considera que el ¨ªndice 2,1 es el m¨ªnimo para garantizar el mantenimiento estable de la pobliaci¨®n. Por otra parte, la esperanza de vida (81) a?os para las mujeres y 76 a?os para los hombres es, en Espa?a de las m¨¢s altas del mundo. El resultado es una pir¨¢mide comparativamente muy abultada en la parte superior.

Con reiteraci¨®n se han comentado los efectos que de ello podr¨ªan derivarse para los equilibrios presupuestarios y de otra ¨ªndole. De ello tendr¨¢n ocasi¨®n de hablar los especialistas participantes en el II Congreso Europeo de Gerontolog¨ªa, que se re¨²ne el pr¨®ximo d¨ªa 11 en Madrid. Pero entiretanto, los viejos se Organizan. Es el caso de la Uni¨®n Democr¨¢tica de Pensionistas, que afirma contar con 800.000 asociados y que estos d¨ªas se ha mov¨ªlizado contra determinados (y por el momento hipot¨¦ticos) aspectos de la proyectada reforma de la sanidad p¨²blica.