La crisis ec¨®nomica y el programa Hermes, retos de la cumbre espacial europea

Ministros de los 13 pa¨ªses miembros de la Agencia Europea del Espacio (ESA) se re¨²nen hoy, y hasta el pr¨®ximo mi¨¦rcoles, en un ambiente de dificultades econ¨®micas, en la ciudad alemana de M¨²nich para decidir el futuro europeo en este campo. El tema m¨¢s pol¨¦mico es el programa Hermes, que dotar¨ªa a Europa a principios del siglo XXI de un transbordador propio cuya pista de aterrizaje estar¨ªa en Almer¨ªa.

El impulso espacial ha estado a punto, de paralizarse desde que hace cuatro a?os se celebrara la ultima cumbre ministerial de la ESA en La Haya en un ambiente de optimismo. Entonces, los pa¨ªses miembros dieron el visto bueno a los dos programas que har¨ªan que Europa pudiera llevar astronautas al espacio, el transbordador Hermes y los elementos Columbus de una futura estaci¨®n espacial permanente. Desde entonces, la carrera espacial se ha enfriado en todo el mundo, por la cat¨¢strofe econ¨®mica en el caso de la URSS y por falta de dinero tambi¨¦n en el caso de Europa y Estados Unidos. En M¨²nich, los ministros deben aprobar la segunda fase de ambos programas y de otros dos relativos a sat¨¦lites para transmisi¨®n de datos y para observaci¨®n del medio ambiente terrestre.Las declaraciones del canciller alem¨¢n, Kohl, y del presidente franc¨¦s, Mitterrand, tras la reuni¨®n que celebraron el pasado viernes han hecho que la cumbre empiece hoy en M¨²nich con cierta tranquilidad frente a los nervios que se advert¨ªan la pasada semana. Alemania hab¨ªa hecho p¨²blica su oposici¨®n a seguir financiando de forma sustancial el programa Hermes, que es priotoritario para los franceses, por dificultades presupuestarias derivadas de la reunificaci¨®n. Francia, por su parte, hab¨ªa hecho saber que una retirada alemana del Hermes dar¨ªa lugar a una actitud similar francesa frente al Columbus.

"Nadie va a abandonar el Hermes ni el Columbus", afirm¨® Kohl el pasado viernes. Sin embargo, Alemania y Francia van a pedir hoy a los dem¨¢s pa¨ªses miembros que se estudie en detalle la financiaci¨®n de los dos programas en 1992. Mitterrand declar¨® que las conversaciones se alargar¨¢n varios meses para definir "los mejores escenarios" para la ESA y "los pa¨ªses que podr¨ªan resultar asociados a ellos".

Postura espa?ola

El peligro de desaparici¨®n, por recortes presupuestarios, que ha corrido la futura estaci¨®n espacial Freedom, impulsada por Estados Unidos, supuso a mediados de este a?o un jarro de agua fr¨ªa para las esperanzas europeas. Europa, Jap¨®n y Canad¨¢ acordaron su participaci¨®n en este proyecto de forma oficial a finales de los ochenta a petici¨®n del entonces presidente Reagan. Finalmente, tras numerosas presiones diplom¨¢ticas al m¨¢s alto nivel, la estaci¨®n sigue adelante, aunque con.bastante retraso en su calendario.Espa?a, que participa en ambos programas en disputa, el Hermes y el Columbus, y que tendr¨ªa en su territorio la pista de aterrizaje principal del primero, estar¨¢ representada en M¨²nich por el ministro de Industria, Claudio Aranzadi. "La postura espa?ola es asegurar los retornos industriales y tecnol¨®gicos y, si lo logramos, seguiremos aumentando nuestra participaci¨®n financiera", ha se?alado el delegado espa?ol, Vicente G¨®mez. Espa?a aport¨® 11.900 millones de pesetas en 1991 a los programas de la ESA, que comprenden los obligatorios y los opcionales, y aumentar¨¢ en 1992 esta aporta ci¨®n a 14.000 millones. El Consejo de Ministros del pasado viernes aprob¨® el plan a largo plazo de la participaci¨®n espa?ola, que prev¨¦ que ¨¦sta alcance un m¨¢ximo de 22.000 millones de pesetas en 1998.