Israel dej¨® su silla vac¨ªa al inicio de la nueva fase de la conferencia de paz

Palestinos, sirios, jordanos y libaneses se sentaron ayer en Washington frente a unas sillas vac¨ªas reservadas para Israel y tras una espera de 20 minutos regresaron a sus hoteles. T¨¦cnicamente, la segunda fase del proceso de Madrid fue un mon¨®logo de paz que Estados Unidos consigui¨® disimular impidiendo el acceso de los periodistas a las salas especialmente preparadas en el Departamento de Estado. De momento, ninguna de las delegaciones ¨¢rabes ha indicado que la ausencia israel¨ª de ayer vaya a provocar el colapso de las negociaciones.

Israel, por su parte, sugiri¨® que estaba dispuesto a establecer contacto incluso antes del lunes, el d¨ªa que el Gobierno de Isaac Shamir ha elegido para aceptar la invitaci¨®n del secretario de Estado norteamericano, James Baker.Mientras los ¨¢rabes esperaban a Israel, Benjam¨ªn Netanyahu, el viceministro de exteriores que Shamir ha convertido en su principal representante en el proceso de paz en Oriente Pr¨®ximo, propon¨ªa p¨²blicamente un acercamiento. En una conferencia de prensa en el Hotel Madison, el futuro cuartel general de los israel¨ªes en Washington, Netanyahu dijo que los ¨¢rabes "est¨¢n jugando", pero reiter¨® la disposici¨®n del Gobierno de Shamir a hablar de paz. "Estamos aqu¨ª, en el Madison, y si quieren hablar de cuestiones de procedimiento y de fondo, saben donde encontrarnos", declar¨®.

En el campo ¨¢rabe la declaraci¨®n de Netanyahu debi¨® ser interpretada como una iniciativa risible. Es m¨¢s que improbable que los palestinos, por ejemplo, se acerquen al Hotel Madison para tomarle la palabra a Bebe Netanyahu. Para la delegaci¨®n encabezada por el pediatra de Gaza Jaidar AbdulShafi, los palestinos han cumplido con su palabra de asistir al Departamento de Estado a la hora fijada por sus anfitriones.

Eran los intentos por mantener las apariencias los que dominaban el dise?o de estrategias en ambos bandos. El temor a ser acusados de sumisi¨®n ante la presi¨®n norteamericana ha obligado a Israel a rechazar la fecha inicial y proponer el lunes 9 como la fecha para reanudar los contactos de Madrid.

No fue una elecci¨®n casual. El lunes 9 es el quinto aniversario de la intifada, la rebeli¨®n palestina en los territorios ocupados por Israel, una fecha que siempre se ha conmemorado con una huelga general en Gaza, Cisjordania y Jerusal¨¦n Oriental. Han¨¢n Ashraui, la portavoz de la delegaci¨®n palestina, ya sugiri¨® el martes por la noche que los palestinos podr¨ªan abstenerse de acudir al Departamento de Estado precisamente por ese motivo.

Marco bilateral

Uno de los principales objetivos israel¨ªes es bloquear supuestas gestiones palestinas para conseguir que Estados Unidos autorice la presencia de un intermediario-observador en los contactos bilaterales que Israel quiere mantener en un marco exclusivamente bilateral. Desde el punto de vista israel¨ª las conversaciones deben permanecer en el marco bilateral m¨¢s estricto.

"No estamos aqu¨ª para negociar entre ¨¢rabes y norteamericanos. Estamos aqu¨ª para negociar entre ¨¢rabes e israel¨ªes", dijo Netanyahu.

Como era previsible, los sirios denunciaron la ausencia israel¨ª como una demostraci¨®n de la "falta de empeno israel¨ª" en la b¨²squeda de una soluci¨®n al conflicto en Oriente Pr¨®ximo.

Margaret Tutwiler, portavoz del Departamento de Estado logr¨® eludir expresiones de disgusto estadounidense por la conducta israel¨ª. En declaraciones a la prensa en el Departamento de Estado, Tutwiler dijo: "Lo que ha ocurrido hoy aqu¨ª est¨¢ claro. Es desalentador que las delegaciones israel¨ªes no se hayan hecho presentes. Frente a la ausencia de los israel¨ªes, las delegaciones ¨¢rabes se marcharon. Pero el Gobierno israel¨ª nos ha notificado oficialmente esta ma?ana que pr¨®ximamente enviar¨¢ sus tres equipos negociadores".

El jefe de la delegaci¨®n jordana, Abdel-Salam Mayali, resumi¨® la frustraci¨®n ¨¢rabe. "Lamentablemente nos encontramos con sillas vac¨ªas", dijo. "Les esperamos pero no aparecieron".

Han¨¢n Ashraui fue m¨¢s contundente. "Esto es un abierto insulto al mundo y a los copatrocinadores de esta conferencia".