Las mutaciones del virus, causa del avance del sida

El virus del sida mantiene una lucha constante con las c¨¦lulas asesinas del organismo humano que infecta y, cuando las vence, se declara la enfermedad, seg¨²n los resultados obtenidos por investigadores de varios pa¨ªses. El arma del virus es el constante cambio de sus elementos. Este hallazgo, relacionado con elementos gen¨¦ticos de cada individuo, puede explicar por qu¨¦ algunos seropositivos tardan en desarrollar el sida mientras en otros se manifiesta en poco tiempo, seg¨²n recoge en su ¨²ltimo n¨²mero la revista Nature.

Rodney Phillips, un cient¨ªfico brit¨¢nico de Oxford, encabeza el equipo que ha encontrado las estratagemas -no conocidas hasta ahora en ninguna enfermedad infecciosa- que utiliza el virus del sida (VIH) para eludir la acci¨®n destructora de los linfocitos T (c¨¦lulas asesinas), que constituyen la polic¨ªa del cuerpo humano. El virus ataca c¨¦lulas del sistema inmunol¨®gico que se caracterizan por tener la prote¨ªna CD4 en su superficie, utiliz¨¢ndola para engancharse e invadir la c¨¦lula con su material gen¨¦tico mientras deja fuera su cubierta. Una vez dentro, permanece un tiempo, que puede ser largo, sin mostrar actividad hasta que convierte esa c¨¦lula en una m¨¢quina de producir virus. ?stos se diseminan e infectan otras c¨¦lulas.

Lucha continua

El cuerpo humano lucha con la infecci¨®n de dos maneras, aunque con un solo instrumento, los anticuerpos que produce contra las prote¨ªnas de cubierta del virus. Los anticuerpos buscan los virus por el torrente sangu¨ªneo y los neutralizan con la ayuda de las c¨¦lulas asesinas, o se enganchan a los trozos de cubierta que dejan los virus cuando penetran una c¨¦lula y neutralizan as¨ª las c¨¦lulas infectadas antes de que exploten diseminando virus.Pero el virus del sida cambia constantemente, tanto en su parte externa como interna. Lo que han descubierto ahora los investigadores es que en cada c¨¦lula infectada se produce tambi¨¦n un juego del escondite con las c¨¦lulas asesinas que afecta a prote¨ªnas interiores como la conocida por la abreviatura gag. Cuando una prote¨ªna extra?a entra en una c¨¦lula es atacada por enzimas que la descomponen en peque?os trozos. ?stos son transportados por mol¨¦culas conocidas como ant¨ªgenos de la superficie celular (HLA) al exterior de la c¨¦lula. All¨ª son destruidas por las c¨¦lulas asesinas, modificadas y fabricadas por el organismo constantemente. Cuando cambia la gag, cambian las c¨¦lulas ases?nas y as¨ª se para la infecci¨®n. ?sta es la fase durante la cual seropositivos como Magic Johnson no tienen s¨ªntomas de la enfermedad. Sin embargo, llega un momento en que las c¨¦lulas asesinas pierden la batalla. Dejan de reconocer y adaptarse a los cambios y el sistema inmunol¨®gico es destruido, declar¨¢ndose la enfermedad.

Los cient¨ªficos no saben todav¨ªa por qu¨¦ pasa esto, pero creen que est¨¢ relacionado con los HLA, que por alguna raz¨®n -posiblemente su estructura inadecuada- no transportan al exterior una nueva forma de gag e impiden su destrucci¨®n.

El hecho de que la cantidad de HLA distintos que produce un organismo es finita y que su estructura est¨¢ adem¨¢s relacionada con la herencia explicar¨ªa la susceptibilidad individual a la enfermedad que se est¨¢ observando en los casos de sida.