La CEI, favorita del devaluado hockey

La jerarqu¨ªa parece que va a respetarse en el devaluado torneo de hockey sobre hielo. La CEI debe ganar hoy su tercer t¨ªtulo conse cutivo a pesar de las bajas de todos sus grandes jugadores, qu militan en la Liga Profesional Norteamericana (NHL). El viernes venci¨® a Estados Unidos por 5-2 en lo que pudo ser la final anticipada. Su ¨²ltimo rival es Canad¨¢, que se impuso a Checoslovaquia por 42.

El hockey, el ¨²nico deporte de equipo en los Juegos invernales, sigue los derroteros del f¨²tbol ol¨ªmpico. Su porvenir no ser¨¢ halag¨¹e?o si no abre las puertas a los mejores. Hace ocho a?os, en Sarajevo, Incluso hubo una pol¨¦mica porque algunas selecciones intentaron alinear a unos cuantos jugadores que apenas rozaban la NHL. Se form¨® uno de los ¨²ltimos l¨ªos del ya absurdo amateurismo y s¨®lo se dej¨® participar a los que hab¨ªan firmado un contrato o un precontrato, pero ¨²nicamente se hab¨ªan entrenado o jugado en la pretemporada, no en la Liga oficial. Una vez m¨¢s lleg¨® la hipocres¨ªa a una especialidad que el COI no controlaba tan de cerca como las otras. Fue, ni m¨¢s ni menos, la soluci¨®n que dio la Federaci¨®n Internacional de Patinaje (IIHF), pues el COI le cedi¨® la decisi¨®n.Pero el problema subyace. El abismo sigue existiendo entre la omnipotente NHL y la limitada IMF. El trasvase de jugadores que se produce ahora, sin mayores problemas, entre la NBA y la Federaci¨®n Internacional de Baloncesto supuestamente Amateur (FIBA) es a¨²n imposible en el hockey. Por eso el torneo de Albertville es de Segunda Divisi¨®n. Por ejemplo, Estados Unidos y Canad¨¢ compiten casi con juveniles. Lo grotesco es que, si se jugara con los mismos, dentro de un a?o ya ser¨ªa un buen certamen de la NHL, pues la mayor¨ªa actuar¨¢ entonces en ella. Pero, dentro de dos, en los de Lillehammer 94, si no se remedia, tampoco estar¨¢n los grandes ases y, por tanto, se repetir¨¢ la historia. El COI tampoco tiene prisa en tomar cartas en el asunto.

En estas circunstancias, la inercia sovi¨¦tica, el sistema de su t¨¦cnico, Tijonov, aun con dificultades -perdi¨® con Checoslovaquia por 5-4-, se mantiene. Con su inagotable cantera, puede hacer frente a los j¨®venes adversarios. Ante Estados Unidos lleg¨® al tercer tiempo con un 2-2, pero acab¨® goleando por 5-2. Lejos, muy lejos, se qued¨® la sorpresa de Lake Placid 80, cuando el cuadro norteamericano gan¨® por 4-3 a la URSS. La CEI, en Albertville, hab¨ªa aplastado el d¨ªa anterior a Finlandia por 6-1. La propia competici¨®n le ha servido de rodaje. Pero le habr¨ªa sido mucho m¨¢s dificil frenar la experiencia y calidad contrastadas de los profesionales de la NHL.

El ¨²ltimo ejemplo es la estrella de Canad¨¢, Eric Lindros. Con 18 a?os, 1,93 metros y 102 kilos, se le califica como el sucesor del m¨ªtico Wayne Gretzki. Ahora, el hombre que alegraba a los seguidores de Los ?ngeles Kings y aspira aqu¨ª a sorprender a la CEI, ha originado un conflicto al firmar un precontrato con el Quebec Nordiques, franc¨¦fono, cuando ¨¦l es angl¨®fono: los problemas eternos entre las dos partes canadienses.