De Torrej¨®n a ninguna parte

?Seguir¨¢ existiendo el Ala 401? "Hasta el 4 de mayo, s¨ª", responde el capit¨¢n Mc Clellan. Ese d¨ªa se arriar¨¢ la bandera y concluir¨¢ la retirada de Torrej¨®n de la ¨²nica ala de caza de la USAF (aviaci¨®n militar norteamericana) en el sur de Europa. Ayer volaron hacia Ramstein (Alemania) los cuatro ¨²ltimos F-16 de los 72 que compon¨ªan la unidad. Los restantes, que salieron escalonadamente desde el 2 de julio, se han dispersado por varias bases en Europa y EE UU y, seg¨²n Mc Clellan, ser¨¢ muy dif¨ªcil reagruparlos si el Pent¨¢gono no habilita los fondos necesarios.La renuncia a construir una base en Crotone (Italia) ha dejado sin domicilio conocido a esta importante unidad, que lleg¨® a Torrej¨®n en abril de 1966, nueve a?os despu¨¦s de la construcci¨®n de la base madrile?a, y tuvo durante la guerra del Golfo su ¨²ltima intervenci¨®n en combate.

Aunque el Pent¨¢gono nunca se ha desdicho de su afirmaci¨®n de que el Ala 401 es esencial para la defensa del flanco sur de la OTAN, esgrimida ante el Gobierno espa?ol en la negociaci¨®n del convenio, la falta de presupuesto convierte en inviable su continuidad. Provisionalmente, la plana mayor del Ala y el Cuartel General de la 16? Fuerza A¨¦rea, responsable del Mediterr¨¢neo y Oriente Medio, se instalar¨¢n en Aviano (Italia), pero sin aviones poco podr¨¢n hacer.

"El Ala 401 ha cumplido su misi¨®n", afirmaba ayer el coronel Jerry L. Nelson, poco antes de subir a uno de los cuatro F-16. Para ¨¦l, era una doble despedida: no s¨®lo se trataba del ¨²ltimo vuelo en Espa?a del Ala 401, sino tambi¨¦n de su ¨²ltimo vuelo operativo, pues en breve dejar¨¢ la unidad, a la que lleg¨® en septiembre de 1988, para incorporase a un puesto burocr¨¢tico.

La salida de los ¨²ltimos F-16 de Torrej¨®n, en cumplimiento del acuerdo alcanzado entre Espa?a y EE UU en enero de 1988, supone un hito importante, pero no el ¨²ltimo, en el proceso de retirada de las fuerzas de EE UU. Todav¨ªa quedan en Torrej¨®n unos 2.000 militares norteamericanos, de los 5.400 que hubo durante la guerra del Golfo.

El 1 de mayo se desactivar¨¢ la plana mayor del Ala 401 y el 4 de mayo, a los tres a?os de la entrada en vigor del convenio, se arriar¨¢ la bandera. En julio, saldr¨¢ de Torrej¨®n el personal de la torre de control y del grupo de ayuda a la navegaci¨®n. En octubre se retirar¨¢ el resto de las fuerzas.

Desde esa fecha hasta octubre de 1994, Estados Unidos mantendr¨¢ en la base madrile?a a 250 militares, dedicados fundamentalmente a tareas de apoyo log¨ªstico. Durante los ¨²ltimos a?os de vigencia del convenio, hasta 1997, no habr¨¢ m¨¢s de una docena de oficiales de EE UU en Torrej¨®n.

M¨¢s r¨¢pida ser¨¢ la retirada de Zaragoza, que debe culminar en septiembre. En enero salieron de la base aragonesa los cinco aviones cisterna KC-10 que, en contra de lo anunciado, no han ido a la base de Mor¨®n (Sevilla), sino al Reino Unido, y ya est¨¢ en manos espa?olas el pol¨ªgono de tiro de Las Bardenas (Navarra).