Pollos de dos metros

Tienen 10 meses de vida, cara de susto y dos metros de altura. Hab¨ªan llegado a las siete de la ma?ana en un cami¨®n portugu¨¦s, despu¨¦s de haber estado retenidos durante toda la noche en la frontera de Badajoz. Ayer se paseaban con timidez por un acotado de la reserva de animales de El Rinc¨®n, en el t¨¦rmino municipal de Aldea del Fresno (45 kil¨®metros al suroeste de la capital). El director del Safari Park de Madrid, Antonio Ib¨¢?ez, no cab¨ªa en s¨ª de gozo. Claro que no todos los d¨ªas recibe 62 cr¨ªas de avestruz.

Los 62 pollos del ave corredora no vinieron volando, sino en la caja acolchada de un remolque. Pertenecen a la especie Australius australius. Aunque se trata de ejemplares originarios del centro y el sur del continente africano, estos avestruces tienen pasaporte portugu¨¦s. Nacieron en una granja situada a pocos kil¨®metros de Lisboa, la ¨²nica que existe en Europa, junto con otra planta incubadora de Holanda.Estas aves, que llegan a vivir de 18 a 25 a?os, no alcanzan la madurez hasta su tercer cumplea?os. Entonces, los machos mudan el gris por el negro en la coloraci¨®n de sus plumas para diferenciarse de las hembras. Todav¨ªa tienen que crecer medio metro m¨¢s y engordar 50 kilos para dejar de ser unos pollos grandes.

Antonio Ib¨¢?ez relata con marcado acento valenciano que es el propietario del R¨ªo Safari de Elche y "copropietario, con don Carlos Falc¨®, marqu¨¦s de Gri?¨®n, del Safari Park". Aunque el encargado de las relaciones p¨²blicas de la reserva animal hab¨ªa anunciado la presencia del marqu¨¦s, el ex marido de Babel Preysler no asisti¨® a la suelta de los avestruces, con la consiguiente decepci¨®n de la prensa del coraz¨®n.

?Por qu¨¦ tantos avestruces? "Es que el Safari de Madrid tiene mucho terreno disponible [315 veces el tama?o de un campo de f¨²tbol] y adem¨¢s es muy espectacular", contesta Ib¨¢?ez. Despu¨¦s revela, con un huevo del tama?o de un bal¨®n de futbito en la mano, que pretende instalar una granja para la reproducci¨®n en cautividad de avestruces.

Novias con incubadora

"Aqu¨ª tendr¨¢n m¨¢s posibilidades de encontrar novia, je, je", explica con socarroner¨ªa, antes de detallar que pueden llegar a obtenerse entre 300 y 500 huevos el pr¨®ximo a?o. Con 42 d¨ªas en la incubadora basta para que nazca un polluelo. El clima, similar al de su lugar de nacimiento, facilitar¨¢ la adaptaci¨®n a la vida en la reserva de El Rinc¨®n.Desde las crestas del Guadarrama, manchadas de nieve, llegaban ayer rachas de viento helado. As¨ª y todo, dos elefantes de ocho a?os -pueden vivir hasta 80- jugueteaban cerca del corral de los avestruces. Los dos son machos. "Los leones ya est¨¢n en celo", advirti¨® Ib¨¢?ez m¨¢s tarde, mientras recorr¨ªa en un coche con las ventanillas cerradas el acotado de los felinos.

En total, el Safari Park ha tenido que pagar unos cinco millones de pesetas, a 80.000 pesetas por cabeza, por los pollos importados. La reserva animal, que ya dispon¨ªa de una docena de avestruces, tendr¨¢ a partir de ahora el grupo m¨¢s importante de esta especie en Europa, seg¨²n su propietario.

Ib¨¢?ez se queja de las trabas de las autoridades aduaneras para traer los 62 pollos a Aldea del Fresno, que supusieron siete oras de tr¨¢mites en el puesto fronterizo de Badajoz. "Como responsable de sus 62 vidas, no tuve valor para explicarles que hab¨ªa problemas de papeleo".

Por 1.300 pesetas los adultos y 1.300 los ni?os se puede visitar la zona vallada del Safari Park, en cuyas hect¨¢reas viven en libertad unos 800 ejemplares de animales salvajes. Hace apenas tres meses regresaron a Aldea del Fresno las cebras. La manada de 13 equidos sustituye a los ejemplares que fueron sacrificados en septiembre de 1987 ante la sospecha de que fueron los causantes de la introducci¨®n de peste equina en Espa?a.