Espa?a participa en la investigaci¨®n sobre los cromosomas de la levadura

La informaci¨®n gen¨¦tica que contiene cualquier ser vivo es tanta que hasta ahora no se hab¨ªa podido completar el estudio de ninguna de sus partes b¨¢sicas, los cromosomas. La pr¨®xima semana se publica el primer an¨¢lisis completo de un cromosoma, perteneciente a la levadura utilizada habitualmente en todos los procesos de fermentaci¨®n. Es el fruto de un proyecto en el que han participado 35 grupos de investigadores de la CE, que lo ha impulsado. En Espa?a, dos grupos del Centro de Biolog¨ªa Molecular (CBM) y uno de la empresa Cruzcampo han puesto su granito de arena en la secuenciaci¨®n del cromosoma.

Juan Pedro Garc¨ªa Ballesta, del CBM, dirige uno de los grupos, que ya se ha metido en la siguiente etapa del proyecto, para secuenciar otros dos de los 16 cromosomas de la levadura. Para finales de siglo se espera conocer el genoma completo, que tiene unos 6.000 genes, muchos de los cuales no se han aislado nunca ni se conoce su funci¨®n. El otro grupo del CBM est¨¢ dirigido por Antonio Jim¨¦nez y tambi¨¦n participa en la segunda etapa, junto a dos grupos de Salamanca.La elecci¨®n de la levadura como el organismo del cual estudiar el primer cromosoma completo se debe a su inter¨¦s industrial y a que es un buen modelo a peque?a escala de organismos superiores, como el ser humano, explica Garc¨ªa, Ballesta. "Tiene la, ventaja, adem¨¢s, de que se puede analizar a posteriori el ADN_para ver la funci¨®n de los genes".

Mientras la levadura triunfa, organismos mas peque?os y simples como las bacterias y especialmente la Escherichia coli, el organismo mejor estudiado hasta ahora del mundo, todav¨ªa est¨¢n aguardando el turno de ser secuenciadas, entre otras razones porque tienen menor inter¨¦s industrial. De otros organismos inferiores, como los virus, que no se incluyen en los llamados, seres vivos, ya se conoce en algunos su composici¨®n gen¨¦tica.

Secuenciador autom¨¢tico

El Plan Nacional de Investigaci¨®n ha sido la fuente de m¨¢s de la mitad del presupuesto espa?ol del proyecto, coordinado por un experto de la universidad de Lovaina (B¨¦lgica), y el resto fue aportado por la Comunidad Econ¨®mica. Los instrumentos utilizados no han sido los m¨¢s avanzados, sin embargo, y ahora los investigadores espa?oles est¨¢n intentando obtener un secuenciador autom¨¢tico, una maquina bastante cara, para avanzar m¨¢s deprisa.El proyecto europeo es el prototipo de lo que se pretende hacer con el genoma humano (conocer la situaci¨®n y funci¨®n de todos sus genes, que se cree son unos 100.000) pero a una escala mucho menor y accesible. Es el primer programa de cooperaci¨®n masiva en biolog¨ªa molecular y ha sido observado con suspicacia por, Estados Unidos, que ha iniciado su programa Genoma Humano pero no ha sido capaz de articular un marco para la cooperaci¨®n internacional en este campo.

"Europa no puede ahora plantearle un. esfuerzo similar para el genoma humano, porque se ha estimado que ser¨ªan necesarias 100.000 personas a tiempo completo durante tres a?os para terminarlo con la tecnolog¨ªa actual", en opini¨®n de Garc¨ªa Ballesta, que cree que lo primero es conseguir m¨¢quinas de an¨¢lisis m¨¢s r¨¢pidas.

Este investigador del Centro de Biolog¨ªa Molecular espa?ol se?ala que los efectos pr¨¢cticos del logro de secuenciar un cromosoma completo no son inmediatos, pero. que el trabajo pone las bases para lograr en el futuro, por ejemplo, modificaciones gen¨¦ticas en las levaduras que adapten. sus propiedades a las necesarias en los distintos procesos industriales en las que se usan, como la fabricaci¨®n de vino, leche, queso o pan.