La crisis del agua amenaza la estabilidad en Oriente Pr¨®ximo

JUAN CARLOS GUMUCIO ENVIADO ESPECIALEl primer intento internacional para evitar que el agua -o, mejor dicho, la falta de ella- complique a¨²n m¨¢s la situaci¨®n de Oriente Pr¨®ximo comienza hoy en Viena con la convicci¨®n generalizada de que el actual r¨¦gimen de explotaci¨®n de recursos hidr¨¢ulicos es un factor de desestabilizaci¨®n en la zona. La conferencia es parte de la fase multilateral de las negociaciones de paz inauguradas en Madrid hace seis meses y entra?a importancia capital. En Oriente Pr¨®ximo, el agua tiene una colosal dimensi¨®n pol¨ªtica.

Eclipsada por la disputa territorial entre ¨¢rabes e israel¨ªes, la vital cuesti¨®n del agua ser¨¢ explorada en secreto en Viena. En una sala del Centro de Conferencias de la capital austr¨ªaca israel¨ªes, jordanos y palestinos expondr¨¢n ante representantes de cerca de 30 pa¨ªses los peligros que encierran las actuales pol¨ªticas que regulan el uso de los recursos hidr¨¢ulicos.Fieles al principio de que resulta in¨²til tocar temas multilaterales mientras Israel contin¨²e ocupando tierras ¨¢rabes, Siria y L¨ªbano mantienen el boicoteo de las conversaciones multilaterales. Los jordanos y los palestinos se encargar¨¢n de exponer el argumento ¨¢rabe de que Israel usufruct¨²a agua y que la agricultura palestina en los territorios ocupados est¨¢ pagando el precio del derroche de los colonos jud¨ªos.

Mientras, en mesas similares se discuten los temas de la limitaci¨®n de armamento en la legi¨®n, en Washington; los asuntos econ¨®micos y de desarrollo regional, en Bruselas, y los relativos a cuestiones, de medio ambiente, en Tokio. Para restar visibilidad a las recriminaciones, Estados Unidos, en su calidad de copatrocinador de la Conferencia de Paz, ha impuesto una desusada pol¨ªtica de m¨¢xima discreci¨®n. La delegaci¨®n norteamericana, presidida por Alan Keyswetter, director regional para Oriente Pr¨®ximo del Departamento de Estado, anunci¨® ayer que "toda la informaci¨®n saldr¨¢ de Washington" y que los expertos en la materia "han recibido instrucciones" de no hablar con la prensa.

Los israel¨ªes tambi¨¦n est¨¢n interesados en matizar lo que se perfila como un nuevo choque ¨¢rabe-israel¨ª en el campo t¨¦cnico. Un portavoz de la delegaci¨®n israel¨ª dijo que los contenciosos por el agua entre Israel, Jordania y los palestinos pertenecen a las negociaciones bilaterales y no existe lugar para su discusi¨®n en el marco multilateral. "Nos limitaremos a explicar nuestra posici¨®n", puntualiz¨®.

Hay, sin embargo, poco que ocultar y una de las cosas m¨¢s evidentes es que la conferencia tiene como principal trasfondo las advertencias de numerosos especialistas que sostienen que el problema del agua lleva las semillas de nuevos conflictos.

Estados Unidos y Rusia creen que, aunque se logre un acuerdo territorial entre Israel y sus vecinos ¨¢rabes, la paz no ser¨¢ duradera mientras no exista un r¨¦gimen de acceso y uso de las escasas fuentes hidrol¨®gicas.

La reuni¨®n de Viena demuestra que si en algo est¨¢n de acuerdo ¨¢rabes e israel¨ªes es en que todo arreglo pol¨ªtico debe incluir necesariamente la cuesti¨®n del agua.

Un reciente informe del profesor jordano El¨ªas Salameh, de la Universidad de Amm¨¢n, destaca la importancia del tema afirmando que "existe la posibilidad de que en alg¨²n momento, entre 1995 y el a?o 2005, ser¨¢ tal la demanda de agua en Israel, Jordania y Cisjordania que habr¨¢ conflicto".

Ese pron¨®stico es compartido por expertos del Centro Internacional de Estudios Estrat¨¦gicos Internacionales de Washington, quienes aseguran en un informe que "hacia principios del siglo XXI, la pugna por los limitados recursos hidra¨²licos puede afectar los de por s¨ª fr¨¢giles v¨ªnculos entre Estados de la regi¨®n y provocar un clima de agitaci¨®n sin precedentes".