El Midland Bank vende Thomas Cook por 36.000 millones de pesetas

La agencia de viajes Thomas Cook, propiedad del Midland Bank, fue adquirida ayer, al precio de 200 millones de libras (unos 36.000 millones de pesetas), por un consorcio alem¨¢n formado por la compa?¨ªa a¨¦rea LTU y el banco Westdeutsche Landesbank. El director ejecutivo de Thomas Cook, Perter Middleton, afirm¨® que los 10.400 empleados de la firma se mantendr¨¢n en sus puestos y que "la nueva situaci¨®n es muy prometedora".

Thomas Cook es, adem¨¢s de una de las principales agencias de viajes brit¨¢nicas, el tercer emisor mundial de cheques de viaje, y mantiene una destacada presencia en el negocio del cambio de divisas. Su situaci¨®n financiera es saneada. El Midland Bank, que atraviesa una grave crisis, se ha desprendido de ella para "concentrarse en el negocio bancario", seg¨²n una nota p¨²blica. El Midland es actualmente objeto de dos OPA (oferta p¨²blica de adquisici¨®n) lanzadas casi simult¨¢neamente por otros dos bancos, el Lloyds y el Hong Kong and Shangai.La agencia tiene 1. 600 oficinas en 120 pa¨ªses, pero el grueso de sus efectivos est¨¢ en el Reino Unido. Los compradores alemanes se han comprometido, seg¨²n el director de Thomas Cook, a mantener en territorio brit¨¢nico el centro de operaciones.

La creaci¨®n de la agencia por parte de Thomas Cook, hace 151 a?os, fue puramente accidental: Cook era un abstemio convencido, y quiso difundir sus creencias antialcoh¨®licas con una excursi¨®n de 20 kil¨®metros, entre Leicester y Loughborough, celebrada el 5 de julio de 1841. Cook alquil¨® un tren y reuni¨® a 570 excursionistas, que por un chel¨ªn disfrutaron de viaje, orquesta, t¨¦, bocadillos y dicursos. Todo menos alcohol. Fue un ¨¦xito, y en 1845 Cook se dedic¨® profesionalmente a la organizaci¨®n de viajes. El gran espaldarazo fue la Exposici¨®n Universal de Londres, en 1851.

Cook muri¨® en 1892, y en 1928 su familia vendi¨® la empresa a Wagons Lits. En 1948 la propiedad pas¨® a la compa?¨ªa p¨²blica British Railways, y en 1972 volvi¨® al sector privado de la mano de un consorcio formado por Midland Bank, Trusthouse Forte y Automobile Association (AA); en 1977, Forte y AA se retiraron y Midland se hizo con la propiedad.