Estados Unidos, claro favorito del preol¨ªmpico americano

Estados Unidos parte como el gran favorito de los diez equipos que disputar¨¢n a partir de hoy el Torneo de las Am¨¦ricas de baloncesto, como se ha bautizado al preol¨ªmpico de Barcelona 92. La selecci¨®n estadounidense, conocida como dream team (el equipo fantas¨ªa), sufri¨® su primera baja el jueves, cuando el pivot Patrick Ewing se lesion¨® el pulgar derecho en un entrenamiento. Ewing estar¨¢ de baja cinco d¨ªas, como m¨ªnimo, pero su ausencia no debe, afectar al deb¨² ol¨ªmpico de los profesionales de la NBA.

El torneo decidir¨¢ las cuatro plazas de pa¨ªses americanos en Barcelona 92. Puerto Rico, el campe¨®n hispanoamericano, inaugura el torneo hoy frente a Brasil a las 10.00 horas (19.00 en Espa?a). Estados Unidos inicia su participaci¨®n ma?ana frente a Cuba a las 12.00 (21.00 en Espa?a, televisiones auton¨®micas).Ewing se lesion¨® cuando intent¨® anotar por encima del alero Karl Malone en un contragolpe. "Me quer¨ªa hacer un mate brutal", dijo Malone; "respond¨ª con un tap¨®n igual de brutal". Es el ejemplo del inter¨¦s con que M¨ªchael Jordan y compa?¨ªa se han tomado el deber de recuperar el honor de Estados Unidos, o sea el de ganar la medalla de oro.

El dedo pulgar del jugador qued¨® pillado en el aro con una herida que necesit¨® seis puntos de sutura. Un examen radiol¨®gico no mostr¨® fractura alguna, pero el pulgar fue inmovilizado con una escayola. Ewing se enfad¨® porque, seg¨²n ¨¦l, tan s¨®lo intent¨® colocar el bal¨®n en la canasta. "Me siento muy frustrado porque fue mi mejor entrenamiento y ocurri¨® este incidente", dijo; "nada de esto habr¨ªa sucedido si hubiera realizado un mate".

Larry Bird defendi¨® la versi¨®n de Malone al se?alar que Ewing se la busc¨® porque se ha pasado la semana entera haci¨¦ndoles mates a todos. Sin embargo, Chuck Daly, el primer entrenador de la selecci¨®n, no vio gracia alguna en el incidente. El otro pivot es David Robinson, quien se oper¨® de su pulgar izquierdo en marzo y a¨²n utiliza una escayola. Daly dijo que Malone y Christian Laettner, el ¨²nico jugador universitario, se convertir¨¢n en los sustitutos de Robinson durante la convalecencia de Ewing.

Adem¨¢s de Estados Unidos, Puerto Rico, Cuba y Brasil, participan en el torneo Argentina, Canad¨¢, Panam¨¢, Uruguay, Venezuela y M¨¦xico, este ¨²ltimo subcampe¨®n panamericano. Pero todo el centro de atenci¨®n est¨¢ en la selecci¨®n estadounidense, compuesta por Laettner y los 11 mejores profesionales del momento en el pa¨ªs. La confianza de Estados Unidos es tanta que jugar¨¢n su primer partido con tan s¨®lo una semana de entrenamientos.

El equipo estuvo concentrada en San Diego desde el dom¨ªngo pasado hasta ayer y, como sucede en todo aqu¨¦l con muchas estrellas, tuvo problemas de compenetraci¨®n. "El primer d¨ªa hube de detener el entrenamiento y suplicar que se dejaran de pasar tanto el bal¨®n", afirm¨® Daly.

Realmente, es un conjunto de fantas¨ªa, una selecci¨®n sin igual, con Jordan, Bird, Magic Johnson, Ewing, Malone, Robinson, Scotte P¨ªppen, Chris Mullin, John Stockton, Clyde DrexIer, Charles Barkley y La?ner, dos veces campe¨®n universitario con Duke y el jugador del a?o en. 1992.

El primer d¨ªa, Daly reuni¨® al equipo en un sal¨®n con sillas en c¨ªrculo para resaltar que ning¨²n jugador es m¨¢s importante que el otro. Pero a la hora de nombrar los capitanes opt¨® por los dos aut¨¦nticos mitos de la selecci¨®n, Johnson y Bird: "Pens¨¦ que era importante utilizar a los veteranos en cierta labor, a las dos figuras que son los hombres de Estado del baloncesto. Sus conocimientos y liderazgos compensan por cualquier deficiencia".