El 'Columbia' aterriz¨® en Florida

El transbordador espacial Columbia aterriz¨® ayer en Cabo Ca?averal (Florida), a las 12.43 (hora peninsular espa?ola), tras 14 d¨ªas de permanencia en ¨®rbita. El aterrizaje se realiz¨® con 24 horas de retraso y en el otro extremo de Estados Unidos respecto a lo previsto, por el mal tiempo existente en la zona de la base Edwards (California).

"Los siete astronautas se encuentran perfectamente bien", afirm¨® ayer un portavoz de la NASA, quien a?adi¨® que la misi¨®n, la de mayor duraci¨®n, de un transbordador, fue un ¨¦xito. Esta misi¨®n se centr¨® en realizar experimentos cient¨ªficos preparatorios de la construcci¨®n de una estaci¨®n espacial permanente de Estados Unidos. Para ello se hicieron numerosos estudios fisiol¨®gicos de los efectos de la falta de gravedad sobre el cuerpo de los astronautas y se realizaron experimentos sobre materiales biol¨®gicos.El aterrizaje en Florida plante¨® el problema de que los contenedores preparados para guardar el fruto de algunos de los experimentos cient¨ªficos, especialmente los cristales biol¨®gicos de prote¨ªnas crecidos en ausencia de gravedad, estaban en la base Edwards.

Tambi¨¦n se prefer¨ªa la pista de la base Edwards por ser de mayor longitud que la de Cabo Ca?averal. El transbordador pesaba m¨¢s de lo normal, ya que transportaba en la bodega un m¨®dulo laboratorio, el Spacelab, construido en Europa. Sin embargo, todos estos inconvenientes fueron superados por los t¨¦cnicos de la NASA ante la necesidad de cambiar el lugar previsto de aterrizaje debido a los restos de un hurac¨¢n que hab¨ªa afectado los ¨²ltimos d¨ªas a la zona norte de M¨¦xico y sur de California.