Defensa decide enviar la fragata 'Extremadura' al Adri¨¢tico y ordena volver a la 'Baleares'

La fragata Extremadura partir¨¢ ma?ana desde el puerto de Ferrol (La Coru?a) para participar en la misi¨®n, de vigilancia naval del embargo decretado por la ONU contra Serbia y Montenegro, seg¨²n indic¨® ayer Juli¨¢n Garc¨ªa Vargas, ministro de Defensa, en la Academia General del Aire de San Javier (Mur¨¦la). El ministro descart¨® el env¨ªo de tropas terrestres a la zona e indic¨® que la pr¨®xima semana se recibir¨¢ una petici¨®n de la ONU para que aviones espa?oles participen en el puente a¨¦reo con Sarajevo. La Extremadura partir¨¢ con 270 hombres, el 40% de ellos marineros de reemplazo.

La Extremadura formar¨¢ parte de la flota de la Uni¨®n Europea Occidental (UEO), que estar¨¢ integrada por nav¨ªos de guerra de Francia, Gran Breta?a, B¨¦lgica y Portugal, que se situar¨¢n en el estrecho de Otranto, a la entrada del mar Adri¨¢tico. Mientras, los buques en misi¨®n de la OTAN patrullar¨¢n las costas de Montenegro.Un "problema t¨¦cnico imprevisto" ha obligado a cambiar la decisi¨®n inicial de mandar al Adri¨¢tico a la fragata Andaluc¨ªa, a la que el ministro de Defensa, Juli¨¢n Garc¨ªa Vargas cit¨® el lunes como la que probablemente participar¨ªa en la operaci¨®n, seg¨²n las citadas fuentes.

Respecto a la Baleares, que el s¨¢bado zarp¨® de Lisboa rumbo a Italia con la flota de la OTAN en el Mediterr¨¢neo, se ordenar¨¢ pr¨®ximamente su regreso. Actualmente se encuentra fondeada en el puerto Italiano de Tarento, donde permanecer¨¢ hasta ser relevada por la Extremadura.

"La flota del Mediterr¨¢neo de la OTAN sali¨® hace varios d¨ªas desde Lisboa, entre ellos la fragata Baleares. Ya dije que no ten¨ªa misi¨®n espec¨ªfica", dijo ayer Garc¨ªa Vargas en San Javier, informa Charo Nogueira. El ministro ha pedido comparecer en el Congreso para explicar la participaci¨®n espa?ola en el embargo a Serbia y Montenegro.

Fuentes diplom¨¢ticas justificaron el viaje de la Baleares, que ten¨ªa previsto volver a Ferrol el pasado d¨ªa 13, argumentando que "una decisi¨®n espa?ola de retirar su fragata de la flota de la OTAN en estos momentos podr¨ªa haber sido mal interpretada", ya que provoc¨® una gran suceptibilidad en la Alianza Atl¨¢ntica el acuerdo de la Uni¨®n Europea Occidental de adelantarse a crear un operativo naval para vigilar el embargo. Respecto a la decisi¨®n de integrarse en la flota de la UEO y no en la de la OTAN el ministro se?al¨®: "Simplemente, se debe a que hay que repartirse. En la flota del Mediterr¨¢neo de la OTAN hay suficientes barcos como para cubrir la misi¨®n. Sin embargo, la UEO no tiene flota permanente. Hab¨ªa que dividir los barcos entre las dos organizaciones y se ha optado por la UEO. No estamos en el mando integrado de la OTAN".

Un marinero de reemplazo destinado en la Extremadura manifest¨® ayer a este diario que en los ¨²ltimos d¨ªas han cargado provisiones para dos meses y un buen n¨²mero de misiles y que todos los permisos han sido cancelados. Aunque nadie se lo ha comunicado oficialmente, esperan salir de inmediato e incluso algunos familiares de marineros han llegado a Ferrol para despedirles, informa Jos¨¦ Luis Est¨¦vez. El marinero no se mostr¨® preocupado por la misi¨®n: "No creo que haya peligro, vamos all¨ª a hacer un poco el tonto".

La Extremadura, en servicio desde 1976, vigil¨® los accesos del canal de Suez durante la guerra del Golfo.

Reparto de zonas

Los expertos navales de la UEO acordaron el martes en Roma los detalles del plan operativo de la misi¨®n de vigilancia europea, que ahora deber¨¢ coordinarse con la desarrollada por la OTAN. Entre los extremos que deben pactarse est¨¢ el reparto de zonas, aunque lo m¨¢s probable es que los buques de la UEO patrullen en el estrecho de Otranto, a la entrada del Adri¨¢tico, mientras que los de la OTAN lo hagan frente a las costas de Montenegro, que dan acceso a Serbia.Los nueve pa¨ªses de la UEO, salvo Alemania y Luxemburgo, han anunciado que contribuir¨¢n con una fragata, mientras que Italia ha ofrecido dos y un buque de apoyo log¨ªstico. Se estima en tres meses la duraci¨®n inicial de la misi¨®n.

La operaci¨®n ser¨¢ coordinada por el jefe de la Armada italiana y se crear¨¢ un Estado Mayor permanente con representantes de los pa¨ªses implicados.

La misi¨®n de los buques ser¨¢ contactar por radio con los mercantes que navegan por el Adri¨¢tico e instarles a identificarse, indicando los puertos de salida y destino y la carga. No est¨¢ previsto realizar inspecciones ni est¨¢ autorizado el uso de la fuerza.