Arantxa S¨¢nchez elimina a Graf y llega a semifinales

Arantxa S¨¢nchez Vicario, de 20 a?os, consigui¨® ayer la primera victoria sobre Steffi Graf en pistas duras y se clasific¨® para las semifinales del abierto de Estados Unidos de tenis. Arantxa se impuso por 7-6 (7-5) y 6-3 en 1 hora y 38 minutos. Era la tercera vez que la espa?ola venc¨ªa a la alemana en un total de 18 enfrentamientos. Los dos triunfos anteriores se produjeron en la tierra batida de Roland Garros. Arantxa jugar¨¢ una semifinal contra Manuela Maleeva (Suiza). La otra enfrentar¨¢ a M¨®nica Seles y Mary Joe Fern¨¢ndez, que sorprendi¨® a Gabriela Sabatini y la venci¨® por 6-2, 1-6 y 6-2.

Steffi Graf, de 23 a?os, no se cre¨ªa lo que estaba viviendo. Hab¨ªa sufrido por dos veces, en Roland Garros, una situaci¨®n similar, pero aquello era sobre tierra batida. En el cemento de Nueva York no era posible que Arantxa S¨¢nchez volviera a derrotarla. En estos pensamientos estar¨ªa enfrascada la alemana cuando Arantxa se coloc¨® con 40-15 en el noveno juego del segundo set. Eran las dos primeras bolas de partido de que dispon¨ªa la espa?ola. Graf las salv¨®, pero no pudo evitar su derrota dos puntos m¨¢s tarde, en la cuarta bola decisiva que afront¨®.'No hay excusas", dijo la alemana en su conferencia de prensa. "Arantxa juega mucho mejor que antes y va a crearnos problemas en el futuro". Antes del partido, Graf cre¨ªa firmemente en la victoria. Pero cuando Arantxa le gan¨® la muerte s¨²bita de la primera manga aprovech¨¢ndose de tres errores. consecutivos, el brazo de Steffi comenz¨® a temblar.

En la segunda manga, la espa?ola salv¨® tres bolas de rotura de servicio en el quinto juego y se anot¨® el saque de Graf en el octavo. Aquello ya fue determinante.

"Pienso que una de las claves fue mi consistencia", explic¨® Arantxa, llena de satisfacci¨®n por la victoria que acababa de lograr. "Despu¨¦s, ganar la muerte s¨²bita me dio una gran confianza para afrontar el resto del partido. La mov¨ª bien y la obligu¨¦ a jugar de rev¨¦s. Sab¨ªa perfectamente c¨®mo ganarla y creo que se qued¨® algo perpleja al verme tantas veces en la red".

Steffi ha conquistado dos veces el Open de Estados Unidos, los a?os 1988 y 1989, y 10 t¨ªtulos del Grand Slam. Arantxa, en cambio, accede por segunda vez a las semifinales del abierto americano y ha ganado solamente un t¨ªtulo del Grand Slam, en Roland Garros el a?o 1989. Graf fue precisamente su v¨ªctima en la final. Su acoso a la elite contin¨²a. El nuevo entrenador australiano, Murray Rose, es la clave. El mes pasado, en el Open de Canad¨¢, derrot¨® por primera vez en 11 partidos a la n¨²mero uno del mundo, Monica Seles. Ahora es casi seguro que se la vuelva a encontrar en la final.