Baile de prote¨ªnas

La concesi¨®n del Premio Nobel de Medicina hace justicia a los pioneros de un campo que ha revolucionado nuestra forma de entender el funcionamiento y la regulaci¨®n de las c¨¦lulas y de los organismos.La fosforilaci¨®n de prote¨ªnas consiste en la uni¨®n de un grupo fosfato a diferentes tipos de amino¨¢cidos (fundamentalmente treonina, serina o tirosina). La introducci¨®n de una carga negativa extra en la prote¨ªna (el grupo fosfato) puede inhibir o favorecer la interacci¨®n de la prote¨ªna fosforilada con otras prote¨ªnas o bien puede producir un cambio conformacional en la prote¨ªna fosforilada, cuyo res¨²ltado es un cambio en sus propiedades enzim¨¢ticas. La fosforilaci¨®n de prote¨ªnas es llevada a cabo por unas pro te¨ªnas denominadas quinasas. En la mayor parte de los casos es reversible y el fosfato es eliminado por otras prote¨ªnas denominadas fosfatasas.

El balance adecuado entre la actividad quinasa y la actividad fosfatasa determina un ajuste muy fino de la funcionalidad de la prote¨ªna fosforilada. La fosforilaci¨®n reversible est¨¢ implicada en la regulaci¨®n de la mayor parte de los procesos celulares, incluyendo la divisi¨®n celular, diferenciaci¨®n y transmisi¨®n de se?ales. Por ejemplo, se sabe que gran parte de los llamados oncogenes (genes normales que por mutaci¨®n expresan prote¨ªnas alteradas que pueden producir tumores solos o en combinaci¨®n con otros oncogenes) son o bien quinasas o bien prote¨ªnas que regulan a estas quinasas.

El estudio de los mecanismos de regulaci¨®n de las quinasas y fosfatasas, as¨ª como de los efectos que producen en sus prote¨ªnas substratos, es uno de los campos m¨¢s interesantes en biolog¨ªa, y en el cual un gran n¨²mero de compa?¨ªas farmac¨¦uticas est¨¢n interesadas por sus posibles aplicaciones terap¨¦uticas en multitud de trastornos fisiol¨®gicos (metabolismo, c¨¢ncer, p¨¦rdida de memoria, problemas inmunol¨®gicos...)