British Coal despedir¨¢ a 30.000 de sus 45.000 mineros y cerrar¨¢ 31 pozos por falta de rentabilidad

British Coal, la compa?¨ªa carbon¨ªfera brit¨¢nica, anunci¨® ayer que en un plazo m¨¢ximo de cinco meses despedir¨¢ a 30.000 de sus 45.000 empleados y cerrar¨¢ 31 de sus 50 pozos. El presidente de la empresa, Neil Clarke, explic¨® a la opini¨®n p¨²blica que la "penos¨ªsima decisi¨®n" se debe a la ca¨ªda en la demanda de carb¨®n y a la competencia de otros pa¨ªses y de otras energ¨ªas, como el gas y la nuclear.

Algunos directivos de British Coal se?alaron, sin embargo, que la causa principal radica en "una privatizaci¨®n que nos dej¨® a merced de s¨®lo dos clientes, PowerGen y National Power [compa?¨ªas el¨¦ctricas], interesados exclusivamente en forzar los precios a la baja".British Coal ten¨ªa 300.000 empleados en 1975 y 180.000 en 1985. La masiva reducci¨®n de plantilla efectuada en los ¨²ltimos cinco a?os hab¨ªa hecho muy competitiva la compa?¨ªa que lleg¨® a duplicar la productividad, y su carb¨®n se vend¨ªa a precios similares a los del carb¨®n procedente de pa¨ªses como Polonia.

El anuncio de los despidos caus¨® consternaci¨®n en la opini¨®n p¨²blica brit¨¢nica, muy preocupada por un desempleo que afecta ya a casi tres millones de personas, y enfureci¨® a los sindicatos. La Uni¨®n Nacional de Mineros inici¨® ayer mismo los tr¨¢mites para convocar una huelga en el sector. Los directivos de British Coal han preparado unas indemnizaciones muy elevadas, de hasta 37.000 libras (6,4 millones de pesetas), para suavizar en lo posible la reacci¨®n de los mineros.

El ministro de Industria, Michael Heseltine, cuya autorizaci¨®n fue necesaria para proceder al cierre parcial de la industria carbon¨ªfera brit¨¢nica, dijo sentirse personalmente afectado. "Ha sido la decisi¨®n m¨¢s dif¨ªcil de mi vida", declar¨®, "pero no se debe seguir produciendo algo que ya nadie quiere comprar". Heseltine anunci¨® que, a pesar del dr¨¢stico recorte en el gasto p¨²blico que prepara el Gobierno, se habilitar¨¢ un presupuesto extraordinario de 1.000 millones de libras (unos 170.000 millones de pesetas) para el pago de complementos a las indemnizaciones ofrecidas por la empresa y a los subsidios de desempleo. La ministra de Empleo, Gillian Shephard, se?al¨® que se crear¨¢ un programa especial para la reconversi¨®n profesional de los mineros.

El responsable para asuntos industriales en la oposici¨®n laborista, Robin Cook, calific¨® la medida de "vand¨¢lica". "El Reino Unido tiene las mayores reservas carbon¨ªferas de Europa y decide no utilizarlas. En los dem¨¢s pa¨ªses europeos deben pensar que estamos locos", afirm¨® Cook. "Nuestro carb¨®n cuesta menos de la mitad que el espa?ol o el alem¨¢n, pero ellos no cierran sus minas porque son sensatos y tienen una estrategia industrial", agreg¨® el dirigente laborista.

El Partido Laborista y los sindicatos coincidieron en se?alar que el coste social y econ¨®mico de llevar al desempleo a 30.000 mineros, en plena recesi¨®n, ser¨ªa muy superior al que representar¨ªa mantenerlos en British Coal.