AVE en picado

Pocos, pero bien avenidos. La terminal del AVE en la estaci¨®n de Atocha (Madrid) acus¨® ayer un fuerte descenso de viajeros rumbo a Sevilla. El d¨ªa despu¨¦s, los trenes de alta velocidad bajaron al sur a medio gas de p¨²blico, con la mitad, o m¨¢s, de las plazas libres.La Expo ha terminado, y con ella, los llenos hasta la bandera de los d¨ªas precedentes: las reservas para el AVE han ca¨ªdo en picado. A partir del pr¨®ximo d¨ªa 18, Renfe aplicar¨¢ notables reducciones de precio para este tren, que ha costado m¨¢s de medio bill¨®n de pesetas.

Martes 13. A las 6.45, cuatro AVE est¨¢n fondeados en la estaci¨®n de Atocha. El movimiento de la zona de cercan¨ªas contrasta con el silencio de la terminal de alta velocidad. El p¨²blico, sobre todo hombres malet¨ªn en mano, es escaso para el AVE de las siete. Buena parte desciende en Ciudad Real. El control se atraviesa sin esperar.

A las siete en punto, el AVE arranca ante la impotente mirada de Pilar Navajas. "No he podido empezar peor el martes 13", dice. Ha perdido el tren, pero en cinco minutos consigue billete para el viaje siguiente, a las ocho. Ese convoy lleva ocupadas s¨®lo 83 de las 321 plazas disponibles -excluidas las ocho de la sala de reuniones-: 7 de los 30 asientos de clase club, 18 de los 78 de preferente y 58 de las 213 plazas en turista.

A primera hora de la ma?ana, las pantallas de Renfe dan 129 plazas ocupadas en el AVE de las once. Para el de las cuatro de la tarde hay 126 vendidas, y 152 para el de las ocho de la tarde, el servicio m¨¢s barato. Menos de la mitad del aforo. En compensaci¨®n, los trenes de alta velocidad procedentes de Sevilla tienen pr¨¢cticamente el cartel de completo.

Entre los 83 pasajeros del AVE de las ocho de la ma?ana est¨¢ la actriz Luc¨ªa Bos¨¦. "Viajo hoy porque ya hab¨ªa billetes sin problemas. Como no soy supersticiosa..." bromea Pilar Navajas se apresura para no perder el tren por segunda vez.

"Me parece que a partir de ahora va a haber mucho AVE para tan poco viajero", pronostica.

En las taquillas le dan la raz¨®n. "Desde la pr¨®xima semana, parece que ir¨¢ pr¨¢cticamente vac¨ªo. Hay poqu¨ªsimas reservas", informan. La presidenta de la compa?¨ªa, Merc¨¦ Sala, quita hierro: "Tambi¨¦n hay autopista entre Arcos de Jal¨®n y Guadalajara, y nadie pregunta por su rentabilidad".

Para paliar el baj¨®n, a partir del pr¨®ximo d¨ªa 18 Renfe introducir¨¢ notables descuentos al aumentar el n¨²mero de trenes valle -m¨¢s baratos- Pretende lograr una ocupaci¨®n media del 65%, frente al 91% logrado en los casi seis meses de Expo. Los trenes a Sevilla disminuir¨¢n de nueve a ocho diarios. Las personas mayores podr¨¢n beneficiarse de precios reducidos. Otra novedad ser¨¢ el servicio de lanzadera: cinco trenes entre Madrid y Puertollano.

Acabado el tir¨®n de la Expo -desde que entr¨® en servicio, el pasado 21 de abril, la alta velocidad ha tenido m¨¢s de 800.000 degustadores y recaudado m¨¢s de 6.500 millones de pesetas-, el AVE vuela bajo.