Sainz se afianza como primer favorito al titulo

La segunda jornada del RAC Rally sirvi¨® para confirmar a Carlos Sainz (Toyota) como principal favorito para conseguir el t¨ªtulo mundial de la especialidad. La aparici¨®n de las esperadas dificultades del rally ingl¨¦s no perjudic¨® al piloto espa?ol, aunque cedi¨® el liderato al brit¨¢nico Collin McRae (Subaru). Fue una p¨¦rdida poco relevante. En esta ocasi¨®n, la lucha por la victoria en la prueba no importa. Lo interesante para Sainz fue poder conservar la ventaja sobre sus dos ¨²nicos rivales en el campeonato, el finland¨¦s Juba Kankkunen (Lancia) y el franc¨¦s Didier Auriol (Lancia).

El RAC Rally de verdad comenz¨® ayer. Es un rally de pruebas cronometradas largas, con barro, terribles, el que todos los analistas consideran una loter¨ªa, el mismo que los mejores pilotos temen m¨¢s que al m¨¢s duro de los rivales. Pese a ello, no vari¨® la relaci¨®n de fuerzas entre Sainz, Kankkunen y Auriol. El piloto espa?ol se mantuvo firme por delante de sus enemigos. Los esperados obst¨¢culos de las pistas de Gales no frenaron al Toyota Celica, que continu¨® mostr¨¢ndose muy competitivo.S¨®lo un hombre, el brit¨¢nico McRae, pudo con Sainz. No es extra?o. Este joven escoc¨¦s de 24 a?os busca alcanzar el premio de 18 millones de pesetas que espera al piloto local que sea capaz de ganar el RAC Rally. Aunque ¨¦l lo negara -"hasta la tercera etapa [hoy], no atacar¨¦", dijo ayer-, McRae condujo al l¨ªmite, como lo confirma el hecho de adjudicarse cinco de los 10 tramos disputados, un registro que le permiti¨® arrebatar el liderato a Sainz, vencedor en un tramo.

La lucha por el triunfo parcial en el rally no interesa al campe¨®n espa?ol en estos momentos. Tiene un ojo puesto en Kankkunen y otro en Auriol. No le queda ninguno para mirar c¨®mo va la clasificaci¨®n general. Aunque McRae est¨¦ delante, si los dos pilotos de Lancia van por detr¨¢s de Sainz, la situaci¨®n ya le sirve. Si la prueba acaba as¨ª, ¨¦l ser¨¢ campe¨®n mundial por segunda vez.

Las diferencias aumentan

Contrariamente a lo esperado, el piloto de Toyota no s¨®lo pudo conservar ayer la ventaja. Sobre Kankkunen incluso la aument¨®. Al empezar la etapa, el finland¨¦s se encontraba a 27 segundos del espa?ol. Al t¨¦rmino de la etapa, la diferencia era ya de 1 minuto.En cambio, Auriol, que perdi¨® m¨¢s tiempo en la primera jornada, ayer estuvo rodando casi siempre al mismo ritmo que Sainz -s¨®lo cedi¨® cinco segundos- Por eso, el margen se estabiliz¨® alrededor de 40 segundos. "Aunque estas pistas son muy traidoras, muy r¨¢pidas y muy resbaladizas estoy, con confianza", dijo el pilote, espa?ol en una de las asistencias de su equipo. "De momento, no me quejo. Pensaba que iba a ser peor, pero la cosa est¨¢, saliendo bastante bien".

Sainz, adem¨¢s, elogi¨® el. comportamiento de los neum¨¢ticos de su coche, mientras los, Lancia segu¨ªan haciendo probaturas.

Lo que qued¨® claro ayer en Gales es que s¨®lo cuatro hombres aspiran al triunfo en este: rally: McRae, Sainz, Auriol y Kankkunen. La opini¨®n generalizada -es que el primero puede acabar fuera de la carrera si contin¨²a al mismo nivel que: hasta ahora y que, al final, ser¨¢n los tres de siempre los que se jueguen el t¨ªtulo y la victoria. En realidad, s¨®lo los miles de espectadores locales que se dan cita en los tramos confian en su nuevo ¨ªdolo.

Ayer perdieron toda opci¨®n a ganar la prueba hombres como el italiano Biasion (rompi¨® el turbo de su coche), el brit¨¢nico Wilson (problemas dediferencial), el sueco Blomqvist (dos pinchazos) o incluso los finlandeses Vatanen y Alen (perdieron. mucho tiempo respecto a los primeros).

En la etapa que se disputa hoy, ya al norte de Inglaterra, con pruebas igualmente r¨¢pidas y resbaladizas que las de ayer, las diferentes entre los pilotos de cabeza y de los dem¨¢s deben aumentar todav¨ªa m¨¢s.

En cualquier caso, las dos primeras etapas del RAC han servido para invertir los pron¨®sticos. Ahora es Carlos Sainz el candidato n¨²mero uno al t¨ªtulo mundial. A¨²n pueden pasar muchas cosas -el a?o pasado se lleg¨® a la tercera etapa en una situaci¨®n parecida y la clasificaci¨®n se revolucion¨®pero el piloto espa?ol y su Toyota han recuperado de golpe, en apenas tres semanas, toda la credibilidad que hab¨ªan ido perdiendo a lo largo de la temporad¨¢.

En la lucha por el grupo N, la categor¨ªa de los coches de serie, el canario Fernando Capdevila (Ford) reafirm¨® ayer sus posibilidades de renovar el t¨ªtulo mundial.

Clasificaci¨®n 1?. McRae (Subaru) 2 horas 33 minutos 49 segundos; 2?. Sainz (Toyota), a 2 segundos. 3?. Auriol (Lancia), a 47 segundos. 4? Kankkunen (Lancia), a 1 minuto, 2 s.