Carlos Sainz acaricia el titulo mundial

El Mundial de rallies conocer¨¢ hoy el nombre de su campe¨®n. Despu¨¦s de la tercera etapa del RAC Rally, el principal candidato al t¨ªtulo es el espa?ol Carlos Sainz (Toyota), que afronta la ¨²ltima etapa de la ¨²ltima prueba de la temporada. con m¨¢s de un minuto de ventaja sobre Juha Kankkunen (Lancia). El piloto finland¨¦s es el ¨²nico rival de Sainz, ya que ayer se produjo el abandono del tercer candidato, el franc¨¦s Didier Auriol (Lancia). En los seis tramos cronometrados de la etapa de hoy, Sainz y Kankkunen dirimen la batalla final. El espa?ol parte con ventaja. El momento de la verdad ha llegado. Hoy se juega, en Escocia, la partida final del Mundial de rallies. Esta tarde se conocer¨¢ el nombre del n¨²mero uno de la especialidad.

Es el ¨²ltimo d¨ªa de la ¨²ltima prueba y ya no habr¨¢ m¨¢s oportunidades. Sainz y Kankkunen se juegan otra vez el todo o la nada, como el a?o pasado. S¨®lo puede haber un vencedor y un perdedor. Ayer, el tercer aspirante, Auriol, ya perdi¨® todas sus posibilidades.El piloto espa?ol llega a esta decisiva jornada con las m¨¢ximas opciones de ser campe¨®n. Puede que lo consiga o puede que no. Lo que nadie podr¨¢ decir nunca es que no lo ha intentado hasta el ¨²ltimo momento. Para Kankkunen, el sentimiento es el mismo. Tambi¨¦n, incluso, para Auriol. Por la igualdad que ha existido entre estos tres hombres merecer¨ªan poder compartir el t¨ªtulo, subir al preciado caj¨®n de una forma no escalonada. Por el permanente equilibrio entre Sainz y Kankkunen, aunque el finland¨¦s ha tenido este a?o una m¨¢quina mucho mejor que la del espa?ol, han llegado a esta emocionante situaci¨®n. Es lo que en f¨²tbol ser¨ªa la segunda tanda de penaltis de la final del Mundial o en tenis un hipot¨¦tico tie-break del quinto set en Wimbledon.

En la etapa de ayer, la que deb¨ªa ser decisiva, Sainz aument¨® sus opciones. Por primera vez no llovi¨®, aunque las pistas estuvieron h¨²medas. Fue decisiva, en lo negativo, para Auriol, que perdi¨® todas las suyas. Kankkunen, que durante toda la jornada tuvo dificultades para seguir el ritmo de los otros dos, es el ¨²ltimo rival de Sainz en su camino hacia el t¨ªtulo. Y esta vez no valen conservadurismos.

Sainz tem¨ªa especialmente dos partes del recorrido de este RAC Rally, dos bosques de los que no guarda buen recuerdo. Por los dos pas¨® en la jornada de ayer. En el primero, llamado Grizedale, se disputaban dos pruebas de velocidad, las primeras del d¨ªa.

Para empezar, en la cronometrada inicial el piloto espa?ol logr¨® el mejor tiempo y aument¨® sus ventajas. Auriol quedaba a 49 segundos y Kankkunen a 1m 4s. Eran las m¨¢ximas diferencias sobre los dos rivales desde que empez¨® el rally el pasado domingo. Adem¨¢s, el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru), l¨ªder al empezar la etapa, perdi¨® tiempo al sufrir un pinchazo y Sainz recuper¨® la primera posici¨®n. Sin embargo, ese primer resultado esperanzador no tuvo continuidad.

La tradici¨®n

Tradicionalmente, Sainz siempre ha perdido tiempo en los tramos de Grizedale. Ocurri¨® hace dos a?os y el pasado. Tambi¨¦n este a?o: en el segundo de los tramos en esa zona Kankkunen recort¨® en cinco segundos la ventaja y, sobre todo, Auriol rebaj¨® 24 segundos el tiempo del espa?ol.En el equipo Toyota hubo momentos de apuro. No era normal que su l¨ªder perdiera tanto tiempo de golpe. Se pens¨® en posibles problemas de suspensi¨®n o en dificultades con los neum¨¢ticos. Sainz resolvi¨® las dudas al decir, en la asistencia posterior: "No ha pasado nada. Siempre nos ocurre en Grizedale, no se nos da bien".

La consecuencia de ese tramo fue que Auriol se situaba s¨®lo a 25 segundos del piloto espa?ol. ?ste, no obstante, pudo conservar el liderato porque McRae, con una aver¨ªa en la transmisi¨®n, perdi¨® tres minutos, y con ellos cualquier posibilidad de luchar por el triunfo. Tambi¨¦n por los 18 millones de pesetas que se ofrecen al brit¨¢nico que consiga la victoria.

El ataque de Auriol y la p¨¦rdida de tiempo de Sainz prosiguieron en las siguientes especiales. El franc¨¦s ya no se quejaba de la falta de potencia del motor de su Lancia. Ni siquiera dudaba de sus neum¨¢ticos. "Ahora ataco al m¨¢ximo de mis posibilidades", explicaba Auriol. En ese momento, ya sin McRae de por medio, la lucha por el triunfo en el rally quedaba reducida a los tres candidatos al t¨ªtulo.

En la tercera prueba del d¨ªa, Auriol recuper¨® otros tres segundos. En la cuarta, dos m¨¢s. Estaba s¨®lo a 20 de Sainz. La amenaza del mejor piloto del a?o se cern¨ªa sobre el espa?ol. El otro aspirante, Kankkunen, iba perdiendo gas y se retrasaba paulatina mente. Su desventaja sobre el l¨ªder era de m¨¢s de un minuto. "Lo intentamos", dec¨ªa el finland¨¦s, "pero Auriol est¨¢ loco".

Con este panorama se lleg¨® a las puertas de los bosques de Kielder, la otra zona del recorrido que no gustaba a Sainz. Tampoco a los otros. Pero el t¨ªtulo iba a jugarse all¨ª. Tanta emoci¨®n pareci¨® afectar hasta a los espectadores. Uno de ellos tuvo que ser- evacuado urgentemente y eso provoc¨® el retraso de la carrera. Se hizo de noche y, al no estar los coches todav¨ªa dotados de luces, el quinto tramo de la etapa tuvo que ser suspendido por los organizadores. Los aficionados, que llevaban varias horas esperando, acogieron la decisi¨®n con desilusi¨®n e ira. Algunos llegaron a arrojar piedras sobre los veh¨ªculos en su paso neutralizado por el tramo.

Nadie sabr¨¢ nunca a qui¨¦n benefici¨® esa medida porque la prueba, de 33 kil¨®metros, era complicada. En1a siguiente, ya de noche, Sainz volvi¨® a aumentar nueve segundos su ventaja. Y despu¨¦s se produjo el golpe de teatro. Didier Auriol, con el motor de su Lanc¨ªa, averiado, se qued¨® parado en la especial. Poco despu¨¦s se confirm¨® su abandono. Hab¨ªa perdido cualquier posibilidad.

En la parte final, con dos tramos muy largos, el piloto espa?ol aument¨® la diferencia sobre el piloto Finland¨¦s hasta 1m 16s, con los que afrontar¨¢ hoy la ¨²ltima etapa.

Clasificaci¨®n: 1. Sainz (Toyota), 4 horas 7 minutos y 41 segundos. 2. Kankkunen (Lancia), a 1m l6s. 3. Vatanen (Subaru), a 2m. 51s. 4. Alen (Toyota), a 3m 57s. 5. Biasion (Ford), a 4m 3s.