La marea negra se extiende por el Atl¨¢ntico Norte

El petrolero Braer, de bandera liberiana y con una carga de 85.000 toneladas de crudo, encall¨® ayer en las rocas cercanas a la costa sur de una de las islas escocesas de Shetland, vert¨ªa petr¨®leo por dos boquetes y estaba a punto de partirse en dos. La comunidad de cient¨ªficos advierte que la marea negra acabar¨¢ con una gran parte de las especies palm¨ªpedas del Atl¨¢ntico Norte. Este buque transporta m¨¢s crudo que el Mar Egeo, el buque que embarranc¨® en la costa gallega el mes pasado, y el doble del que derram¨® hace cuatro a?os el Exxon Valdez, que caus¨® un desastre ecol¨®gico en Alaska.

La alarma salt¨® hacia las seis de la ma?ana. El buque Braer, registrado en Liberia, perd¨ªa el control de sus motores y encallaba en el noroeste de Escocia. Durante las primeras horas del accidente hubo esperanzas de que el petrolero navegara por su propio peso hacia bancos de arena que hubieran evitado la marea negra. Sin embarg¨®, el Braer mantuvo su posici¨®n dando pie a una sucesi¨®n de advertencias sobre el riesgo de la ruptura del casco y la inevitable explosi¨®n de la carga.Los 34 miembros de la tripulaci¨®n, filipinos y griegos en su mayor¨ªa, pudieron ser rescatados sin contratiempos por helic¨®pteros de la Fuerza A¨¦rea Real (RAF) brit¨¢nica. A media ma?ana, los diversos servicios de emergencia anunciaron que el crudo comenzaba a esparcirse por las aguas del Atl¨¢ntico Norte. "El barco no se ha roto de momento, pero sus tanques se han fracturado y el petr¨®leo est¨¢ volc¨¢ndose en el mar", confirm¨® el guardacostas de Shetland. El Braer hab¨ªa anclado en las proximidades de Sumburgh, en el paso entre las islas Fair y Shetland, de dif¨ªcil acceso tanto por tierra como por mar debido a las condiciones climatol¨®gicas. "Vigilamos la situaci¨®n, pero el fuerte temporal nos impidi¨® acercanos al petrolero", explic¨® David Deas, portavoz de la Unidad de Control de la Poluci¨®n Mar¨ªtima. Deas asegur¨® tambi¨¦n que el Braer transporta un tipo de crudo muy ligero que se evapora r¨¢pidamente. "El mal tiempo ayudar¨¢ en el proceso de dispersi¨®n del petr¨®leo", explic¨®.Fauna mar¨ªtima

La Real Sociedad Protectora de Aves advirti¨® que la zona en peligro es el h¨¢bitat regular de numerosas aves palm¨ªpedas de origen internacional. En los acantilados de la isla Shetland reposa cerca del 2% de la fauna mar¨ªtima atl¨¢ntica, entre la que destacan diversas especies de patos, as¨ª como el cormor¨¢n (conocido popularmente como cuervo mar¨ªtimo). Afortunadamente, otras aves acuden a esta parte del Atl¨¢ntico tan s¨®lo en primavera y verano de forma que, en esta ocasi¨®n, han evitado la contaminaci¨®n m¨¢s inminente. Las operaciones de limpieza del crudo no pudieron llevarse a cabo durante toda la jornada de ayer a causa del fuerte oleaje. Con vientos de fuerza 10 y 11, los servicios de emergencia se vieron forzados a dejar que la marea negra se extendiera por la zona poniendo en peligro no s¨®lo las especies marinas y acu¨¢ticas, sino tambi¨¦n las piscifactor¨ªas cercanas al ¨¢rea. Los habitantes del oeste de la isla Shetland tem¨ªan por el fu turo de su industria del salm¨®n, su principal fuente de ingresos.

Pero, un porcentaje elevado de los 30.000 habitantes de Shetland vive gracias a la industria del petr¨®leo. En el norte de la isla se encuentra Sullom Voe, la mayor refiner¨ªa de petr¨®leo de Europa. "Las aguas cercanas a la isla fueron el principal punto de exploraci¨®n del petr¨®leo del Mar del Norte. Adem¨¢s, es un espacio de tr¨¢nsito frecuente para los pe troleros. En definitiva, es una is la enfocada a todas las actividades relacionadas con el petr¨®leo", explic¨® ayer Peter Sinclair, de la oficina de turismo escocesa, con sede en Inverness.

No es la primera vez que la isla sufre las consecuencias de la marea negra. En 1982, el petrolero Bernicia Esson encall¨® en el extremo septentrional de Shetland y provoc¨® un desastre ecol¨®gico de graves repercusiones. Seg¨²n aseguran los cient¨ªficos, el h¨¢bitat de ese ¨¢rea no ha recuperado todav¨ªa su equilibrio natural. El nuevo derrame de petr¨®leo afectar¨¢ a las aves que habitan en las costas en invierno, a las especies internacionales que anidan en primavera y a miles de variedades oce¨¢nicas.lan McCall, de la Real Sociedad Protectora de Aves, pidi¨® ayer una revisi¨®n de las medidas de protecci¨®n de los espacios geogr¨¢ficos de vital importancia para las colonias de p¨¢jaros. Tras el desastre del Exxon Valdez hace ya cuatro a?os, las autoridades de EE UU impusieron una serie de requisitos al tr¨¢fico de petroleros. Tan s¨®lo los buques de doble casco pueden transportar crudo por aguas de Estados Unidos. Pero el Braer fue construido en los astilleros de Nagasaki (Jap¨®n), en 1975, con una sola capa de protecci¨®n. Y ayer navegaba excesivamente cerca de un punto neur¨¢lgico. Los cient¨ªficos demandan una explicaci¨®n.