British Airways, obligada a pagar una indemnizaci¨®n por "juego sucio" contra su competidor Virgin Atlantic

British Airways, gigante mundial del transporte a¨¦reo, sufri¨® ayer una humillaci¨®n hist¨®rica. La compa?¨ªa tuvo que admitir, a instancias de un tribunal, que hab¨ªa jugado sucio contra Virgin Atlantic Airways. Adem¨¢s de pedir disculpas "p¨²blicamente y sin reservas", tal como orden¨® el juez, British Airways (BA) deber¨¢ pagar una indemnizaci¨®n de 610.000 libras (unos 115 millones de pesetas) correr¨¢ con todos los costes procesales, que superan los 550 millones de pesetas. "Es una victoria completa para todos quienes trabajamos en Virgin", afirm¨® el propietario de la compa?¨ªa, el joven multimillonario Richard Branson.Branson declar¨®, ante la sede londinense de la High Cour (equivalente a la Audiencia Nacional espa?ola), que BA "no pod¨ªa competir con la calidad de nuestro servicio, y cay¨® en la tentaci¨®n de emplear contra nosotros tretas sucias y, a veces, ilegales".

Seg¨²n el propietario de Virgin, BA infiltr¨® empleados en su compa?¨ªa, rob¨® listas de clientes, boicote¨® sus instalaciones en el extranjero, presion¨® a distintos aeropuertos para que les perjudicaran y difundi¨® noticias falsas sobre supuestos problemas internos de sus rivales. Todas estas actividades eran realizadas por una oficina secreta, ubicada en el aeropuerto londinense de Gatwick, y dedicada exclusivamente a da?ar a Virgin. BA pag¨®, adem¨¢s, casi 40 millones de pesetas a una compa?¨ªa de seguridad para que prestara asesoramiento en sus tareas de espionaje.

Hace dos meses, cuando Richard Branson denunci¨® p¨²blicamente el juego sucio de BA, esta compa?¨ªa se querell¨® contra ¨¦l por lo que en ese momento fue calificado de "calumnias insostenibles". Un empleado de BA facilit¨® a Branson, sin embargo, pruebas inequ¨ªvocas de la existencia de una "unidad anti-Virgin" en BA, y ¨¦ste las remiti¨® al juez. Al tener noticia de ello, BA se rindi¨® y orden¨® a sus abogados que cedieran en todo lo necesario para alcanzar un acuerdo que acabara con el pleito.

British Airways quiso evitar una sentencia cuyos detalles hubieran sido a¨²n m¨¢s humillantes que la disculpa p¨²blica y la indemnizaci¨®n, y que hubiera implicado, posiblemente, al propio presidente de la compa?¨ªa, Lord King.