120 pa¨ªses prohiben hoy las armas qu¨ªmicas

Unos 120 pa¨ªses firmar¨¢n a partir de hoy en Par¨ªs un tratado que supone la completa desaparici¨®n de una categor¨ªa de armas de destrucci¨®n masiva: las qu¨ªmicas. Un bloque de Estados, los ¨¢rabes, no suscribir¨¢ probablemente el convenio, porque no desea privarse de la posibilidad de disponer de esas armas tan mort¨ªferas mientras Israel posea bombas at¨®micas. Francia, la anfitriona, ha invitado nada menos que a 187 pa¨ªses, todos los miembros de la ONU, y otros ocho m¨¢s -Suiza, el Vaticano, M¨®naco, K?ribati, Tuvalu, Nauru, islas Cook y Tonga- a una cita hist¨®rica que inagurar¨¢n el secretario general de Naciones Unidas, Butros Gali, y el presidente franc¨¦s, Fran?ois Mitterrand.

Las delegaciones participantes, la mayor¨ªa encabezadas por los ministros de Exteriores, se reunir¨¢n en la sede parisiense de la Unesco, cuyo director general, el espa?ol Federico Mayor Zaragoza, pronunciar¨¢ tambi¨¦n un discurso de bienvenida.Negociado desde hace nueve a?os en el marco de la Conferencia de Desarme de Ginebra, el Tratado de Armas Qu¨ªmicas (TAQ) prohibe la investigaci¨®n, producci¨®n, almacenamiento y empleo de armamento de esas caracter¨ªsticas. En consecuencia, obliga a destruir las ya existentes en el plazo de diez a?os a partir de la entrada en vigor del texto, probablemente a principios de 1995. Tambi¨¦n establece el tratado un r¨¦gimen estricto de verificaci¨®n, as¨ª como sanciones para los transgresores. El TAQ crea, por ¨²ltimo, un inusual mecanismo de asistencia y de protecci¨®n para cualquier pa¨ªs amenazado por otro Estado con ser agredido con armas qu¨ªmicas.

Dos factores han contribuido a que concluya con ¨¦xito la larga negociaci¨®n: el desmoronamiento del comunismo y las lecciones extra¨ªdas por los militares de Estados Unidos de la guerra del golfo P¨¦rsico a principios de 1991. Su adversario, el presidente iraqu¨ª, Sadam Husein, amenaz¨® con utilizar armas qu¨ªmicas con las que finalmente no atac¨® porque los norteamericanos dispon¨ªan de la tecnolog¨ªa adecuada para aguantar tales embates. Frente a un ej¨¦rcito bien pertrechado, las armas qu¨ªmicas se hab¨ªan quedado obsoletas.

Seis meses despu¨¦s, el presidente Bush anunciaba que su pa¨ªs renunciaba a conservar un 2% de los arsenales qu¨ªmicos para replicar a eventuales agresiones perpetradas con esas armas. Hoy, el secretario de Estado, Lawrence Eagleburger, ser¨¢ uno de los primeros en firmar el TAQ junto con Andrei Kozyrev su hom¨®logo de Rusia, el ¨²nico otro pa¨ªs que reconoce oficial mente poseer tales armas.

Desde la desaparici¨®n de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, el n¨²mero de pa¨ªses en posesi¨®n de arma qu¨ªmicas, sin embargo, se ha multiplicado. A las ex rep¨²blicas sovi¨¦ticas con dep¨®sitos militares en su territorio se a?aden varios Estados del Tercer Mundo -como Irak y probablemente Libia y Pakist¨¢n- y acaso del Primer Mundo. Recaen a¨²n sospechas sobre el anfitri¨®n de la reuni¨®n, Francia, que en su d¨ªa pudo fabricarlas a t¨ªtulo experimental.

Irak es, sin embargo, el ¨²nico pa¨ªs que ha utilizado mas?vamente armas qu¨ªmicas despu¨¦s del primer conflicto mundial, en el que los gases hicieron estragos. Lo hizo primero en su guerra contra Ir¨¢n y despu¨¦s contra los rebeldes kurdos. Junto con los dem¨¢s Estados ¨¢rabes, no suscribir¨¢ el convenio de prohibici¨®n, que s¨ª firmar¨¢, en cambio, el jefe de la diplomacia de Israel, Simon Peres. Tambi¨¦n lo rubricar¨¢n los ministros de China, India, ?frica del Sur, etc¨¦tera.

Los ¨¢rabes, en cambio, vinculan su incorporaci¨®n al TAQ a la adhesi¨®n de Israel al Tratado de No Proliferaci¨®n Nuclear, es decir, a la renuncia al arma at¨®mica por parte del Estado jud¨ªo, que, seg¨²n m¨²ltiples informes, la posee desde finales de los a?os sesenta.

Las armas qu¨ªmicas son m¨¢s f¨¢ciles de fabricar que las nucleares. De ah¨ª que hayan sido a veces descritas como "la bomba at¨®mica del pobre".