?End¨¦mico o nuevo?
Cuanto m¨¢s casos ven de hepatitis C, tanto m¨¢s se preguntan los investigadores si el virus ha sido end¨¦mico siempre o es una amenaza que surge ahora. Una se?al indirecta de que la enfermedad puede ser m¨¢s prevalente hoy viene de un estudio de sangre, almacenada desde la Segunda Guerra Mundial, extra¨ªda de soldados vacunados contra la fiebre amarilla.
La vacuna, fabricada con suero humano, infect¨® a 350.000 soldados con hepatitis B, seg¨²n descubrieron Leonard Seeff, del hospital de Veteranos en Washington, y sus colegas. El virus de la hepatitis B, muy distinto del virus C, se asent¨® en s¨®lo el 1% de los soldados, convirti¨¦ndolos en portadores cr¨®nicos.
Al disponer en 1990 de la prueba de sangre para hepatitis C, Seeff crib¨® las muestras de sangre almacenadas. Se sorprendi¨® al no encontrar hepatitis C en la sangre de las tropas vacunadas ni en la de los hombres no vacunados que sirvieron de grupo de control. En cambio, hasta el 13% del grupo de comparaci¨®n ten¨ªa el virus B, adquirido por v¨ªas normales. Seeff y otros sospechan que la hepatitis C existi¨® en los a?os cuarenta, pero el estudio sugiere que no era tan Com¨²n. Y cree que es ahora cuando se ha extendido m¨¢s que en anteriores d¨¦cadas.
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