El 'All Star' de la NBA se presenta con la hist¨®rica ausencia de jugadores de los Celtics y los Lakers

La 43? edici¨®n del partido All Star, la fiesta anual de las grandes estrellas de la NBA, se celebra hoy por la noche (La 2, 00.30, hora espa?ola) en Salt Lake City con la participaci¨®n de seis figuras debutantes, entre ellos el p¨ªvot: Shaquille O'Neal, el nuevo ¨ªdolo de este deporte, y el alem¨¢n Detlef Schrempf, el primer europeo en ser seleccionado. Este grupo selecto forma la vanguardia de un nuevo amanecer en el baloncesto. Por primera vez no se encuentran jugadores que representen al Boston Celtics o a Los ?ngeles Lakers, los dos clubes hegem¨®nicos en la historia de la Liga.

O'Neal, del Orlando Magic, no es el ¨²nico jugador debutante que fue votado titular. El alero Larry Johnson, del Charlotte Hornets, inaugura su participaci¨®n en la alineaci¨®n titular del Este junto a O'Neal, Jordan, el base lsiah Thomas y el alero Scottie Pippen.Los cinco primeros del Oeste son todos ol¨ªmpicos: los aleros Karl Malone y Charles Barkley, el p¨ªvot David Robinson y los bases John Stockton y Clyde Drexler. Schrempf, quien tiene estad¨ªsticas de 19,8 puntos, 9,5 rebotes y 5,9 asistencias, es la tercera figura debutante por el Este. Los otros tres forman parte del elenco de reservas del Oeste: los aleros Shawn Kemp y Danny Manning, y el escolta Sean Elliott.

Por el momento, Jordan, quien cumpli¨® los 30 a?os el pasado mi¨¦rcoles, contin¨²a como el rey indiscutible del baloncesto. Adem¨¢s de encabezar la votaci¨®n del All Star por s¨¦ptimo a?o consecutivo, con un total de 1.035.824 votos, fue presentado el viernes como el triple ganador en un sondeo realizado por el diario USA Today entre jugadores, entrenadores, gerentes y fisioterapeutas de la Liga.

De las 296 personas que votaron por el mejor jugador de la actualidad, 181 seleccionaron a Jordan. El bocazas Barkley finaliz¨® en segundo puesto, con 71, y Robinson fue tercero, con 10. De los 269 que votaron por el m¨¢s admirado, 52 prefirieron a Jordan. Barkley de nuevo finaliz¨® en el segundo puesto, con 20 votos, seguido por Robinson, con 18.

Pero lo m¨¢s sorprendente de todo fue el amplio triunfo de Jordan en el sondeo de las viejas glorias. De 287 votos, Jordan recibi¨® 82, muchos m¨¢s que los 53 de Magic Johnson, los 35 de Wilt Chamberlain, los 23 de Larry Bird, los 22 de Kareem Abdul Jabbar y los 21 de Julius Erving, Dr. J. Pat Riley, cuatro veces campe¨®n de Liga con los Lakers, fue votado como mejor entrenador.

Nadie esperaba que O'Neal, un jugador portentoso de 2,16 metros y 138 kilos, gozara de tanta popularidad en su primer a?o. Tiene medias de 23,5 puntos, 14 rebotes y 3,9 tapones, y hablan de su fuerza bruta como si se tratara de H¨¦rcules. O'Neal da?¨® el poste de una canasta con un mate tan violento que paraliz¨® un partido durante 35 minutos mientras cambiaban el aparato. Adem¨¢s de ser el cuarto m¨¢s votado del All Star, con 826.767 votos, O'Neal super¨® al p¨ªvot titular reinante del Este, el ol¨ªmpico Patrick'Ewing, del New York Knicks, con una diferencia de 248.399 votos.

Fue una paliza que se not¨® por toda la Liga. Ewing declar¨® p¨²blicamente que aceptaba, el veredicto, pero en privado, frente a sus compa?eros de equipo, afirm¨® sentirse humillado y herido. Le toc¨® a Riley el entrenador de los Knicks y del Este en el partido de hoy, criticar duramente la votaci¨®n popular. "Si tuviera la oportunidad le otorgar¨ªa el puesto de titular a Patrick", declar¨® Riley.

Votarse a s¨ª mismo

O'Neal acept¨® como un premio el haber sido convocado y asegur¨® que se habr¨ªa votado a s¨ª mismo en lugar de hacerlo por Ewing. "Definitivamente, Shaq es un buen jugador. Domina el partido y realiza unos mates espectaculares. Es un buen chico", coment¨® O'Neal en tercera persona. El jugador confes¨® no estar resentido por las cr¨ªticas de Riley: "Nunca criticar¨ªa a un hombre por tener una opini¨®n Estoy seguro de que si mi entrenador fuera el t¨¦cnico del Este, dir¨ªa lo mismo. No me voy a preocupar de esta pol¨¦mica".Jordan no ha querido demostrar celos por el ¨¦xito de O'Neal. Pas¨® el jueves y el viernes ignorando a todos los jugadores y a la prensa por igual. Por la ma?ana se levant¨® temprano para viajar en avi¨®n desde Salt Lake City a Las Vegas para practicar su deporte preferido, el golf, lo que le cost¨® una multa. Hasta que O'Neal no sea mejor que ¨¦l en esta disciplina, seguramente no tendr¨¢ a Jordan como enemigo.

Las competiciones de mates y triples, junto con el partido de viejas glorias, se celebraron ayer en el Delta Center, la nueva cancha del Utah Jazz. La participaci¨®n del ex madridista Drazen Petrovic en la competici¨®n de triples se vio truncada a ¨²ltima hora, cuando el jugador, muy molesto por no haber sido elegido para el All Star, aprovech¨® una lesi¨®n de tobillo sufrida la semana pasada para darse de baja.