La huella de los primeros americanos

Los problemas ¨¦ticos de las t¨¦cnicas de an¨¢lisis gen¨¦tico no preocupan especialmente a Antonio Torroni, que las utiliza para mirar hacia el pasado.Este investigador italiano de la universidad estadounidense de Emory (Georgia) busca el origen de las poblaciones abor¨ªgenes de Am¨¦rica, un tema sujeto a pol¨¦mica desde hace mucho tiempo, y los resultados de su equipo han servido para confirmar lo que el antrop¨®logo noruego Thor Heyerdhal intent¨® demostrar con su viaje en una balsa desde la Polinesia al continente americano y para saber que la presencia del hombre en Am¨¦rica es bastante reciente en t¨¦rminos evolutivos.El an¨¢lisis del material gen¨¦tico mitocondrial de individuos de 22 tribus americanas indica que proceden de tres oleadas sucesivas de migraciones, dos de las cuales llegaron del norte de Asia y una del sureste asi¨¢tico. La mitocondria es la ¨²nica parte de la c¨¦lula, adem¨¢s del n¨²cleo, en la que hay material gen¨¦tico.

Las recientes t¨¦cnicas de amplificaci¨®n gen¨¦tica permiten ahora estudiarlo y remontarse as¨ª en la evoluci¨®n, ya que se transmite ¨²nicamente por v¨ªa materna.

Uno de los ejemplares en los que ha trabajado el equipo de Torroni y en el que el ADN se encontraba muy degradado se ha podido analizar gracias a la t¨¦cnica de reacci¨®n r¨¢pida o en cadena de la polimerasa (PCR). Se tarta de un cerebro de hace 8.000 a?os encontrado en una turbera de Florida (Estados Unidos).

El estudio de las tres poblaciones originarias clasificadas hasta ahora en Am¨¦rica (esquimales y naden¨¦ en el norte y amerindios en el resto) ha encontrado cuatro mutaciones del material gen¨¦tico exclusivas para Am¨¦rica (no existen ni en ?frica ni en las poblaciones caucasianas).Desde Siberia

Con la comparaci¨®n con 17 poblaciones de Siberia y del sures te asi¨¢tico se han podido establecer las sucesivas migraciones que dieron lugar a las poblaciones anteriores a la llegada de Col¨®n, ya que se ha encontrado una caracter¨ªstica gen¨¦tica entre los amerindios (que incluyen los yanomamis del Amazonas y tambi¨¦n los pieles rojas de Norteam¨¦rica) que no existen las otras dos poblaciones y que tampoco existe en Siberia.

As¨ª, se supone ahora que la primera migraci¨®n procedi¨® de Siberia, hace entre 17.000 y 34.000 a?os; la segunda del sureste asi¨¢tico, probablemente a trav¨¦s del puente de las islas del Pac¨ªfico, entre 6.000 y 12.000 a?os atr¨¢s; y la tercera, procedente como la primera de Siberia, fue la de los naden¨¦ hace entre 5.000 y 10.000 a?os.