La CE exige a Merco la devoluci¨®n de 5.900 millones a la Administraci¨®n

VIDAL MAT?, La Comisi¨®n Europea ha exigido a la empresa p¨²blica Merco la devoluci¨®n de 5.900 millones de pesetas que recibi¨® de la Administraci¨®n en 1990 para compensar su situaci¨®n de p¨¦rdidas. La Comisi¨®n se?ala que al menos una parte de los apoyos recibidos en esos a?os son incompatibles con el mercado com¨²n y suponen una competencia desleal. Bruselas da un plazo de dos meses para la devoluci¨®n de estas cantidades. Merco es actualmente empresa en proceso de liquidaci¨®n por acuerdo del Gobierno y pr¨¢cticamente no posee actividad ni recursos propios.

La decisi¨®n de la Comisi¨®n Europea contra Merco se produce a instancias de los industriales aceiteros espa?oles, que consideraban que la empresa p¨²blica estaba haciendo competencia desleal en el sector al sostenerse con fondos p¨²blicos. Esta denuncia se produjo en 1990, cuando los responsables de Merco trataron de acaparar las existencias de aceite de oliva del mercado pagando altos precios, lo que supuso meses m¨¢s tarde altas p¨¦rdidas para el grupo p¨²blico.

La empresa p¨²blica Mercorsa, desde 1987 denominada Merco, fue constituida en 1972 con el fin de promover las operaciones para la comercializaci¨®n de productos agrarios en origen y, en el momento de mayor actividad, lleg¨® a contar con 55 centros en toda Espa?a, con un capital cercano a los 9.000 millones de pesetas y casi 1.000 trabajadores fijos. Tras una larga etapa de relativo estancamiento, desde 1982 el Ministerio de Agricultura potenci¨® la actividad de Merco en casi todos los sectores, y ¨¦sta se introdujo tanto en la industrializaci¨®n, especialmente en el aceite, a trav¨¦s de Coosur, como en la distribuci¨®n. Este relanzamiento le supuso pasar de una facturaci¨®n de 20.000 millones de pesetas a m¨¢s de 70.000 millones en 1990.

P¨¦rdidas millonarias

Pero este aumento de actividad no estuvo acompa?ado de unos resultados econ¨®micos positivos. Seg¨²n el informe de la auditor¨ªa realizado por Price Waterhouse en 1991, Merco acumul¨® en 1990 un d¨¦ficit de 8.727 millones de pesetas, cifra a la que se sumaban otros 9.800 millones de los a?os anteriores. En diciembre de 1990 las deudas contra¨ªdas por Merco ascend¨ªan a 33.000 millones de pesetas.

Esta grave situaci¨®n de endeudamiento y p¨¦rdidas desencaden¨® la destituci¨®n de su presidente, Vidal D¨ªez Tasc¨®n y la inyecci¨®n de importantes ayudas por parte de la Administraci¨®n, parte de las cuales, 5.900 millones de pesetas, son consideradas ahora incompatibles por la CE.

La Administraci¨®n espa?ola alega, sin embrago, que los millones aportados a Merco estaban encaminados no a potenciar su actividad de la empresas en el mercado, sino para eliminar p¨¦rdidas y proceder a su disoluci¨®n.