Aburrido hoy, enfermo ma?ana

Al aburrimiento se le acusa de ser el responsable de la depresi¨®n cl¨ªnica, el alcoholismo, la bulimia, la obesidad, la adicci¨®n a las drogas. El inter¨¦s por el tedio ha crecido recientemente con la publicaci¨®n de nuevos estudios centrados en la idea de que es una condici¨®n patol¨®gica, lo que podr¨ªa explicar mucho problemas sociales actuales tales como la violencia juvenil, el vandalismo y la afici¨®n a deportes muy arriesgados. Adem¨¢s, se ha comprobado c¨®mo los trabajadores que se aburren sufren muchos m¨¢s trastornos en su salud -hasta cinco veces m¨¢s- que los que se entretienen en su empleo. "Morirse de aburrimiento" no es s¨®lo una expresi¨®n.

El mal est¨¢ muy extendido. Los sondeos se?alan que hasta un 56% de los trabajadores brit¨¢nicos encuentra completamente aburrido su empleo; y un 87% declara haberse aburrido alguna vez con su trabajo. Investigaciones m¨¦dicas han encontrado que los trabajadores que se aburren tienen entre tres y cinco veces m¨¢s de riesgo de contraer enfermedades cardiovasculares que sus colegas entretenidos con lo que hacen; la incidencia de alteraciones nerviosas es de cuatro a siete veces mayor; el doble en afecciones gastrointestinales; y el triple en dolencias ¨®seas y musculares.A¨²n m¨¢s: faltan al trabajo por razones m¨¦dicas entre tres y cinco veces m¨¢s que los colegas que se divierten con su trabajo. Un estudio sueco publicado en 1975 se?alaba que el 60% de los obreros de f¨¢bricas y talleres que no gozan con sus tareas padec¨ªan ¨²lceras. Algunos incluso se quejaban de sufrir alucinaciones durante periodos particularmente tediosos.

La adrenalina sube

Todo esto puede explicarse por el sorprendente descubrimiento de que los niveles de adrenalina son el doble de altos de lo habitual cuando se realizan trabajos aburridos -como respuesta a la frustraci¨®n- As¨ª que quienes se aburren sufren tambi¨¦n una buena dosis de estr¨¦s. La expresi¨®n "me muero de aburrimiento" puede ser tomada literalmente.Recientes investigaciones entre escolares muestran que mientras muchos se aburren con al menos una asignatura, un gran n¨²mero de ellos encuentra todas las materias aburridas. Pero no s¨®lo es la escuela lo que estos alumnos ven aburrido: tampoco encuentran grandes alicientes en su tiempo libre.

Estos resultados sugieren que algunas personas pueden sufrir tedio patol¨®gico; que se debe, m¨¢s que a una asociaci¨®n concreta con algo, a un rasgo m¨¢s de su personalidad. La investigaci¨®n tambi¨¦n sugiere que el aburrimiento se contagia en las familias: chicos aburridos tienen padres aburridos.

Tambi¨¦n sugieren que el aburrimiento cae con la edad; en proporci¨®n inversa a la capacidad de concentraci¨®n. La gente parece m¨¢s proclive al aburrimiento durante la adolescencia. Parece ser que, adem¨¢s de otros factores de influencia, los j¨®venes que fracasan en dotarse de una capacidad adulta para concentrarse en algo y sufren de aburrimiento pueden buscar la salida, el est¨ªmulo, en actos delictivos o de consumo de drogas.

La pauta de las ondas cerebrales caracter¨ªstica de esta "atenci¨®n selectiva" surge por primera vez cuando se tienen 11 o 12 a?os. Los l¨®bulos frontales env¨ªan mensajes al resto del sistema nervioso para inhibir la dispersi¨®n de la actividad, produciendo una actividad concentrada en ¨¢reas espec¨ªficas del cerebro. Esto proporciona la capacidad para enfocar acontecimientos selectivos y as¨ª se previene el aburrimiento. Los investigadores han observado diferencias en la actividad cerebral de aquellos que se distraen f¨¢cilmente y de aquellos que se concentran bien.

Muchos estudios han destapado tambi¨¦n los riesgos de realizar trabajos repetitivos.

Una investigaci¨®n entre mujeres que trabajan en Suiza en el sector relojero y que realizan labores repetitivas ha descubierto que los traba os mon¨®tonos hacen descender los niveles de inteligencia.

Investigaciones llevadas a cabo entre camioneros y pilotos a¨¦reos sugieren que muchos accidentes son debidos al aburrimiento. En 1989, seg¨²n publicaba el mes pasado el peri¨®dico Human Relations, todos los miembros de la tripulaci¨®n de cabina de una l¨ªnea a¨¦rea comercial se durmieron y no se despertaron hasta pasados 160 kil¨®metros de su destino, y gracias a que les avisaron los controladores a¨¦reos.

Los expertos tambi¨¦n han identificado otro tipo de tedio: ?el aburrimiento dominical" que afecta a aquellas personas que s¨®lo se divierten cuando trabajan y no saben lo que hacer con su tiempo libre. Los psic¨®patas entran dentro de este grupo de personas que necesitan constantes est¨ªmulos. Ellos no soportan la rutina.

Tambi¨¦n est¨¢n aquellos otros que tienden al aburrimiento porque sus mayores cualidades hacen que encuentren simples tareas que para el resto de los mortales resultan interesantes. Los extrovertidos y los que llevan una activa vida p¨²blica curiosamente sufren m¨¢s de aburrimiento que los introvertidos; ya que necesitan cada vez mayores est¨ªmulos para escapar de la sensaci¨®n de que todo es igual.

El principal obst¨¢culo para que los investigadores analicen el aburrimiento est¨¢ en la dificultad para su identificaci¨®n. El tedio puede manifestarse en forma de ansiedad, hostilidad, dificultad para la concentra ci¨®n, irritaci¨®n, adormecimiento... y la sensaci¨®n de que el tiempo pasa muy lentamente. Esta experiencia subjetiva del tiempo es un buen indicador.

Tiempo relativo

En un experimento en el que los psic¨®logos pidieron a un grupo de personas que hicieran un trabajo determinado en un tiempo determinado, los relojes fueron trucados de forma que las manecillas se movieran a un ritmo m¨¢s. r¨¢pido o m¨¢s lento. El inter¨¦s por el trabajo se incrementaba cuando los relojes se mov¨ªan m¨¢s deprisa; y la sensaci¨®n de aburrimiento crec¨ªa cuando los relojes iban m¨¢s lentos. De ah¨ª puede deducirse que una soluci¨®n al tedio puede estar simplemente en acortar el tiempo dedicado a tareas aburridas.Existe una t¨¦cnica llamada de "distracci¨®n" que consiste en identificar los momentos o situaciones que resultan aburridos para que el sujeto cambie de actividad, pase de una tarea a otra, y as¨ª conseguir atraer su atenci¨®n continuamente. Otra t¨¦cnica empresarial es la de la "estimulaci¨®n", en la que se anima al trabajador a fomentar su imaginaci¨®n.

Otra buena v¨ªa para detectar el aburrimiento son las conversaciones. Las de aquellas personas que se aburren se basan demasiado en cuestiones personales y triviales y su estilo discursivo es lento y monocorde. Ser aburrido es una gran desventaja social que puede desembocar en la absoluta soledad.

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