Del v¨ªdeo de la paliza al saqueo de la ciudad

Hace casi un a?o, el 29 de abril de 1992, un jurado del Estado de California declar¨® no culpables a cuatro polic¨ªas blancos de Los ?ngeles, el sargento Stacey Koon y los agentes Laurence Powell, Theodore Brise no y Thirnothy Wind, acusados de propinar una brutal paliza a un hombre de raza negra, Rodney King, el 3 de mayo de 1991. Este apaleamiento fue grabado en v¨ªdeo por un aficionado y sus im¨¢genes fueron difundidas por todo el mundo. El jurado, formado por 10 blancos, un hispano y un asi¨¢tico, estuvo cuatro jornadas deliberan do y se declar¨® "bloqueado" (sin poder emitir un veredicto) sobre el excesivo uso de la fuerza por el agente Powell, por lo que el juez declar¨® el juicio nulo en esa acusaci¨®n.Instantes despu¨¦s de emitirse el sorprendente veredicto, que ignoraba la rotunda evidencia de crueldad del v¨ªdeo, miles de j¨®venes negros se echaron a las calles en la zona de South-Central, el barrio de la comunidad negra. Indiscriminadamente, los manifestantes, al grito de "?Sin justicia no hay paz!", arrasaron la ciudad: incendiaron edificios y coches, saquearon comercios y atacaron a blancos y asi¨¢ticos.

El alcalde de Los ?ngeles, Tom Bradley, de raza negra, impuso el estado de emergencia, acuartel¨® a las tropas de la Guardia Nacional y pidi¨® a los ciudadanos que permaneciesen en sus casas. Murieron 53 personas, hubo cerca de 1.200 heridos, 3. 000 detenidos y m¨¢s de 115. 000 millones de pesetas en p¨¦rdidas ocasionadas por los disturbios. Alrededor de 1.500 edificios de la ciudad quedaron destruidos total o parcialmente por las llamas.

El d¨ªa 1 de mayo los disturbios raciales se hab¨ªan propagado a otras ciudades: San Francisco, Seattle, San Diego , Las Vegas, Filadelfia, Nueva York, Atlanta y Tampa. Ante esta situaci¨®n, el presidente George Bush envi¨® 1.000 agentes federales, con miembros del cuerpo de ¨¦lite SWAP, a Los ?ngeles y moviliz¨® a 4.000 soldados de infanter¨ªa para actuar en cualquier momento. Fue la primera vez que se decidi¨® utilizar tropas federales en un conflicto interno norteamericano desde los brotes de violencia racial de los a?os sesenta.

Una impresionante demostraci¨®n de fuerza desplegada en las calles de Los ?ngeles y el llamamiento a la calma hecho por Rodney King, la v¨ªctima del caso que desencaden¨® la venganza, devolvieron el d¨ªa 2 de mayo la paz a la ciudad, que qued¨® con edificios y barrios arrasados y que hizo de estos sucesos los m¨¢s destructivos, desde el punto de vista econ¨®mico, de toda la historia de Estados Unidos.