Los astronautas alemanes, 'conejos de Indias' en ¨®rbita

Inyecciones por v¨ªa intravenosa y choques el¨¦ctricos son algunas de las pruebas a que se someter¨¢n esta semana los dos astron¨¢utas alemanes a bordo del transbordador estadounidense Columbia, que el lunes comenz¨® una misi¨®n cient¨ªfica de nueve d¨ªas por cuenta del Gobierno alem¨¢n. A Ulrich Walter, de 39 a?os, y Hans Schlegel, de 41, no les importa servir de conejos de Indias en ¨®rbita.

"Es ciencia y ¨¦se es mi trabajo", se?al¨® Walter, un f¨ªsico nuclear, antes de partir en esta misi¨®n, en la que uno de los objetivos es estudiar las reacciones del cuerpo humano en condiciones de microgravedad, a 293 kil¨®metros sobre la superficie terrestre.La pareja empez¨® a ser objeto de experimentos incluso antes del despegue. Subieron al transbordador con electrodos pegados a la frente y el cuello y un cat¨¦ter introducido desde ?n codo hasta el coraz¨®n. "Estoy ansioso por ver el efecto de la microgravedad en el cuerpo humano y c¨®mo puedo trabajar en esas circunstancias", dijo, por su parte, Schlegel, experto en semiconductores.

El cat¨¦ter medir¨¢ cambios en la presi¨®n sangu¨ªnea de los astronautas, mientras que los choques el¨¦ctricos permitir¨¢n registrar el traslado de los fluidos corporales por efecto de la microgravedad, al medir la resistencia el¨¦ctrica en diferentes partes del cuerpo. Los astronautas tambi¨¦n se inyectar¨¢n por v¨ªa intravenosa hasta dos litros de soluci¨®n salina para estudiar las reacciones sangu¨ªneas.

Adem¨¢s, los alemanes, junto con dos de los cinco astronautas estadounidenses, se encargar¨¢n de que funcionen los 88 experimentos que van a bordo, dentro del laboratorio espacial europeo Spacelab, situado en la bodega de carga del transbordador. De estos experimentos -de biolog¨ªa, f¨ªsica de materiales, medicina, rob¨®tica, observaci¨®n de la Tierra y astronom¨ªa-, 53 han sido dise?ados por cient¨ªficos alemanes, tres por la NASA y los dem¨¢s son de la Agencia Europea del Espacio. Dos de estos ¨²ltimos, de f¨ªsica de fluidos, son de cient¨ªficos de la Escuela T¨¦cnica Superior de Aeron¨¢uticos de Madrid.

'Anthrorack'

Una gran parte de los experimentos se hace en el Anthrorack, un laboratorio m¨¦dico controlado por ordenador instalado en el Spacelab. Este aparato pesa 680 kilos 31 ha sido construido en Francia por el grupo Aerospatiale, con la colaboraci¨®n de empresas de otros pa¨ªses europeos, entre ellas la espa?ola Crisa. Permitir¨¢, por primera vez en el espacio, observar en directo el funcionamiento, de forma simult¨¢nea o independiente, de los sistemas cardiovascular, pulmonar, endocrino y neurosensorial de los astronautas.La reacci¨®n del cuerpo a todas las fases del vuelo, incluidos el estr¨¦s del lanzamiento y el mareo espacial, va a ser estudiada por los cient¨ªficos que dirigen la misi¨®n desde Alemania gracias a la transmisi¨®n de los datos registrados en el laboratorio por tres sat¨¦lites en ¨®rbita.

A pesar de que el Gobierno alem¨¢n ha hecho saber que ¨¦sta es la ¨²ltima misi¨®n espacial que financia en solitario, dada la actual situaci¨®n econ¨®mica, el canciller Helmut Kohl mand¨® un mensaje de felicitaci¨®n a la tripulaci¨®n.