Pobreza y "cohibas"

San Juan y Mart¨ªnez es un lugar de tierras rojas y vegas de tabaco en la zona de Vuelta Abajo. Aqu¨ª comenz¨® hace a?o y medio la epidemia de neuritis y, desde entonces, el temor a contraer la enfermedad se apoder¨® de sus 48.000 habitantes, en su mayor¨ªa guajiros duros famosos por la calidad del tabaco que cultivan. San Juan es el tercer municipio de Pinar del R¨ªo, la provincia m¨¢s occidental de la isla, y posee varios asentamientos donde se encuentran las mejores vegas del mundo.R¨ªo Seco es uno de ellos, y quiz¨¢ sea tambi¨¦n la zona m¨¢s castigada por la neuritis y la escasez que sufre toda Cuba. De sus tierras sale la capa que envuelve los puros Cohiba y Romeo y Julieta. Entre cosecha y cosecha antes se le daba reposo al suelo, pero ahora no: debido a la crisis, el Gobierno local orient¨® plantar ma¨ªz y yuca en los tapados mientras llega nuevamente la ¨¦poca del tabaco. Tambi¨¦n orden¨® repartir vitaminas a toda la poblaci¨®n para prevenir la neuritis.

"S¨®lo en R¨ªo Seco hay 150 casos", afirma Roberto Mondovi, de 26 a?os, m¨¦dico de esta comunidad, donde viven 6.000 personas. Mondovi recuerda como si fuera ayer los primeros casos de neuritis que diagnostic¨®, y dice que ya entonces la mayor¨ªa de los pacientes cre¨ªa que la mala alimentaci¨®n era la causa de su enfermedad. "Esta es una zona donde siempre se criaron puercos y pollos, pero ahora casi no hay nada. Aqu¨ª ni con 100 pesos se consigue una gallina", asegura el joven m¨¦dico.

Mondovi dice que ¨¦sta siempre ha sido una zona problematica. "La mayor¨ªa, de los guajiros de aqu¨ª tienen amebas, yardias y otros par¨¢sitos. S¨®lo el fin de semana pasado atendimos 20 pacientes con v¨®mitos y diarreas", explica el doctor. "Otro de los problemas es el alto nivel de alcoholismo", dice Milady Naranjo, doctora del cercano batey Calder¨®n. Milady atiende 220 familias, de las cuales 18 tienen un familiar con neuritis. "Aqu¨ª se beb¨ªa mucho ron, pero como no hay, se toma guarfarina. Muchas veces esto provoca intoxicaciones". La guarfarina se fabrica con az¨²car, agua y levadura, pero en ocasiones el recipiente donde se fermenta es de cobre o de otro material t¨®xico.

La poblaci¨®n de R¨ªo Seco se queja tambi¨¦n del aceite y el picadillo de soja que obtienen por la cartilla de racionamiento. "Es un aceite amarillo, amarillo, que apesta al ponerlo a cocinar", asegura Juana, tabaquera del batey Santa Damiana. Su marido, Titi, dice que el picadillo de soja "es incomible", y reconoce que su paranoia es total. "Esta ma?ana, al levantarme, ten¨ªa un dolor tan grande en los tobillos que cre¨ª que me hab¨ªa cogido el beriberi", dice, mientras avanza en un Lada ruso hacia San Juan y. Mart¨ªnez. No para de hablar durante los cinco kil¨®metros de recorrido. "En ese batey hay tres con neuritis". "En ese boh¨ªo vive una se?ora que lleva seis meses sin trabajar por la jodida enfermedad". Las autoridades municipales de San Juan se han visto obligadas a convertir el palacio de los pioneros en un hospital para atender a los enfermos de neuritis. "Atendemos unos 80 casos semanales, y cada 15 d¨ªas viene una comisi¨®n de La Habana para estudiar los casos m¨¢s dif¨ªciles", explica la doctora B¨¢rbara Fuentes. A ella lo que m¨¢s le llama la atenci¨®n es que no hay un solo caso de una familia con dos enfermos de neuritis.