Sainz convence a Epi para seguir en la selecci¨®n

La presencia de Epi es la novedad m¨¢s destacable en la primera lista de Lolo Sainz como seleccionador nacional de baloncesto. El alero azulgrana decidi¨® hace varios a?os que su ¨²ltima aparici¨®n con la selecci¨®n ser¨ªa en los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona, y as¨ª lo ratific¨® el verano pasado. Uno de los primeros objetivos de Sainz se centr¨® en convencerle para que reconsiderase su posici¨®n.

Pocas novedades en el primer compromiso de la era Sainz, respecto al ¨²ltimo equipo de su antecesor, Antonio D¨ªaz Miguel, que permaneci¨® 27 a?os en el cargo. Los 12 elegidos son: los hermanos Jofresa y Pepe Arcega, como bases; aleros: Herreros, Epi, V¨ªllacampa, Crespo y Jim¨¦nez (ala-p¨ªvot) y Andreu, Orenga, Antonio Mart¨ªn y Ferr¨¢n Mart¨ªnez para los puestos de p¨ªvot. Cuatro hombres del Joventut, dos del Barcelona, dos del Zaragoza, dos del Estudiantes y un representante del Madrid y de Elosua Le¨®n.Sainz bautiz¨® la etapa que ahora comienza como "Operaci¨®n Ilusi¨®n" y anim¨® a los jugadores que no est¨¢n en la lista ("hay otros que pod¨ªan estar; a lo mejor, me he equivocado") a seguir luchando para estar en el equipo nacional.

Flanqueado por el entrenador del Estudiantes, Miguel ?ngel Mart¨ªn ("mi colaborador, m¨¢s que ayudante", matiz¨®) y el presidente de la federaci¨®n, Ernesto Segura de Luna, Sainz justific¨® las ausencias y las presencias: "Para el puesto de base cuento con dos hombres de similares caracter¨ªsticas, Arcega y Rafael Jofresa. Por eso, me he inclinado para el tercer base por uno completamente distinto. Por Tom¨¢s Jofresa, un rompedor. Azofra es bastante parecido a los otros dos". La inclusi¨®n de Xavier Crespo se debe a su "extraordinaria temporada y su tes¨®n y garra contagiosos".

R¨¦cord de partidos

Pero la gran novedad de la nueva selecci¨®n es un hombre que va a cumplir el pr¨®ximo mes 34 a?os y ha defendido 208 veces la camiseta nacional: Juan Antonio San Epifanio, Epi. El alero azulgrana estar¨¢ cerca de batir el r¨¦cord de partidos internacionales en poder de Nino Buscat¨® con 222. En la preparaci¨®n disputar¨¢ entre 4 y 5 partidos contra otras selecciones. En el Europeo, la selecci¨®n actuar¨¢ en 9 encuentros.El alero azulgrana anunci¨® el a?o pasado que los Juegos de Barcelona ser¨ªan su despedida del equipo nacional. Las presiones de la federaci¨®n y la insistencia de Lolo Sainz le han hecho cambiar de opini¨®n: "Yo pensaba que mi etapa en la selecci¨®n se hab¨ªa cerrado, pero me han pedido que vuelva y aqu¨ª estoy; muy agradecido y con much¨ªsima ilusi¨®n. Vengo a aportar mi grano de arena para que la selecci¨®n vuelva a estar arriba, no como en los ¨²ltimos a?os".

Sainz elogi¨® la disposici¨®n de Epi ("tiene la misma ilusi¨®n que una criatura que est¨¢ empezando") y explic¨® por qu¨¦ es "fundamental" su presencia en el equipo: "Necesito a un hombre de su experiencia para los minutos dif¨ªciles de los partidos por su determinaci¨®n y saber estar en la cancha. Tambi¨¦n le necesito en el vestuario".

La selecci¨®n, que tiene una media de edad de 26,8 a?os, se concentrar¨¢ en Sevilla el pr¨®ximo d¨ªa 28 y jugar¨¢ cinco encuentros amistosos en Espa?a antes de trasladarse a Alemania para jugar el Europeo.