La C¨¢mara de los Comunes autoriza la venta de los trenes brit¨¢nicos

La privatizaci¨®n de los ferrocarriles brit¨¢nicos ya est¨¢ en marcha. El gobierno del l¨ªder conservador John Major sorte¨®, el martes por la noche, el ¨²ltimo escollo legislativo en la C¨¢mara de los Comunes y hacia octubre entrar¨¢ en vigor la ley que fija todo el proceso de privatizaci¨®n.Faltan todav¨ªa muchos meses, sin embargo, para que circule por el Reino Unido el primer tren privado. British Rail (BR) s¨®lo ha troceado siete de las 25 franquicias necesarias y se calcula que la primera venta (la l¨ªnea entre Londres-Victoria y el aeropuerto de Gatwick, probablemente) se efectuar¨¢, en el mejor de los casos, a mediados del a?o pr¨®ximo.

En total, la privatizaci¨®n puede durar unos ocho o diez anos, seg¨²n coinciden las previsiones de expertos. Ser¨¢ una operaci¨®n extraordinariamente complicada y de resultados imprevisibles. Las l¨ªneas m¨¢s rentables, como la de Gatwick o las que unen Londres con las zonas residenciales de su entorno, se vender¨¢n f¨¢cilmente. Otras tardar¨¢n o, simplemente, se quedar¨¢n en manos de BR por falta de ofertas. Los gestores de BR necesitar¨¢n improvisar sobre la marcha el modelo de empresa que permanecer¨¢ en el sector p¨²blico: puede ser peque?a y manejable, si la privatizaci¨®n va bien, o grande y muy deficitaria, si el resultado es malo.

Proceso gradual

Entre septiembre y abril, BR se autodividir¨¢ en 25 porciones aut¨®nomas y calcular¨¢ los costes de funcionamiento de cada una, para estimar el precio de salida en la subasta. El proceso ser¨¢ gradual: abrir¨¢n el fuego siete l¨ªneas, las consideradas m¨¢s atractivas, en 1994; al a?o siguiente saldr¨¢n a la venta "las que est¨¦n preparadas" y el resto "conforme se pueda", en palabras del ministro de Transportes, John McGregor. El ministro advirti¨® que nadie deb¨ªa "esperar un big bang, sino un proceso evolutivo" m¨¢s bien parsimonioso.El gobierno brit¨¢nico est¨¢ convencido de que la gesti¨®n privada mejorar¨¢ inmediatamente el servicio. Pero en la industria ferroviaria se teme que el proceso de venta sea demasiado largo y cree un vac¨ªo de gesti¨®n, durante el cual empeore la situaci¨®n general de los activos de BR.

Los fabricantes de material para BR, especialmente ABB, se?alan que la compa?¨ªa ha congelado pr¨¢cticamente todas las compras previstas, para no hipotecar a los futuros beneficiarios de las franquicias. Esta medida impedir¨¢ temporalmente, la renovaci¨®n de un material cuya edad media tiende ya a la senectud y acabar¨¢ perjudicando, dicen los industriales, a las empresas privadas, que tendr¨¢n que pagar por la franquicia y, acto seguido, enfrentarse a una renovaci¨®n onerosa y urgente del material rodante.