El empresario Jos¨¦ Felipe Bertr¨¢n de Caralt ingresa en prisi¨®n, acusado de fraude fiscal

El empresario Jos¨¦ Felipe Bertr¨¢n de Caralt, considerado una de las principales fortunas de Espa?a, ingres¨® ayer en la c¨¢rcel Modelo de Barcelona acusado de fraude fiscal y falsificaci¨®n de documento. El juez dict¨® la orden de prisi¨®n incondicional despu¨¦s de escuchar ayer a Bertr¨¢n, a quien hab¨ªa dejado en libertad sin fianza despu¨¦s de una primera declaraci¨®n, en marzo pasado. Este cambio de opini¨®n es consecuencia de las declaraciones formuladas desde entonces por varios testigos, entre ellos Josep Maria Xercavins, quien hasta el pasado d¨ªa 1 era director de Banesto en Catalu?a.

Bertr¨¢n de Caralt, que ayer mismo reiter¨® ante la prensa sus declaraciones de inocencia, est¨¢ acusado de participar en una red de inversiones de dinero negro a trav¨¦s de la utilizaci¨®n de DNI falsos. El supuesto fraude oscila entre los 1.500 millones estimados inicialmente por Hacienda y los 10.000 que citan fuentes judiciales y policiales.La orden de prisi¨®n decretada por el juez Luis Pascual Estevill ha causado honda impresi¨®n en medios financieros y empresariales, que desde hace meses, observan con preocupaci¨®n el desarrollo de estas investigaciones. Jos¨¦ Felipe Bertr¨¢n de Caralt, miembro de diversas entidades empresariales y culturales, es el principal productor av¨ªcola de Espa?a a trav¨¦s de la empresa Material Agropecuario, de la que es administrador ¨²nico. A finales de los a?os setenta auspici¨® la fundaci¨®n de la CEOE a trav¨¦s de la revitalizaci¨®n de la vieja patronal catalana Fomento del Trabajo. Su dilatada carrera empresarial le llev¨® en el pasado a ser el hombre fuerte de empresas como Aguas de Barcelona cementera Asland.

El empresario declar¨® ayer por espacio de dos horas ante el juez Luis Pascual y ya no sali¨® del juzgado. Dos polic¨ªas le condujeron a los calabozos del Palacio de Justicia. Bertr¨¢n (le Caralt acudi¨® a las 10 de la ma?ana ante el juez. Le acompa?aban tres de sus hijos, adem¨¢s de su abogado, y antes de iniciar la declaraci¨®n coment¨® a los medios de comunicaci¨®n que estaba "muy tranquilo". Sin comentar datos concretos sobre el caso, Bertr¨¢n insisti¨® en que no ten¨ªa nada que ver con el fraude y que al finalizar la comparecencia ante el juez har¨ªa m¨¢s ,declaraciones. Sin embargo, reconoci¨® que llevaba una bolsa de deporte -con ropa y art¨ªculos de aseo- "por si acaso".

La declaraci¨®n no se inici¨® hasta pasadas las 11 de la ma?ana y tuvo que ser interrumpida durante una hora por una amenaza de bomba. Al t¨¦rmino de la segunda parte de la comparecencia, Bertr¨¢n de Caralt baj¨® custodiado por dos agentes de polic¨ªa a los calabozos, para partir despu¨¦s hacia la c¨¢rcel Modelo. En la actualidad tambi¨¦n se encuentra en prisi¨®n Timoteo Ram¨ªrez, considerado en el sumario como ¨¦l hombre de confianza de Bertr¨¢n y la persona encargada de gestionar e invertir capitales de ese grupo empresarial.

El cambio de actitud del juez hacia Bertr¨¢n se produce despu¨¦s de interrogar a una veintena de inculpados en el caso en los ¨²ltimos dos meses y por el rastreo efectuado en las cuentas bancarias de ¨¦stos. Entre las ¨²ltimas declaraciones destaca la realizada por Josep Maria Xercavins, ex director regional de Banesto y ex consejero delegado del Banc Catal¨¢ de Cr¨¦dit. Xercavins afirm¨® que Bertr¨¢n de Caralt le comunic¨® personalmente que se hab¨ªa producido un error con uno de los DNI falsos utilizados. Bertr¨¢n neg¨® al juez haber tenido esa conversaci¨®n y dijo conocer s¨®lo de vista a otros implicados.

Uno de los indicios que apuntan a que parte del capital invertido fraudulentamente podr¨ªa ser propiedad de Bertr¨¢n es que la persona encargada de realizar las inversiones era Timoteo Ram¨ªrez. ?ste admiti¨® ante el juez que era asalariado de Bertr¨¢n y que gestionaba capitales de las empresas de ese grupo y cit¨®, entre otras, a Industrial y Comercial Agropecuaria. Uno de los directivos del Catal¨¢ de Cr¨¦dit, Francisco Soler Manzano, asegur¨® ante el juez que Ram¨ªrez le fue presentado como apoderado de Bertr¨¢n y gestor de los capitales del grupo.

Respecto a ese punto, Bertr¨¢n neg¨® ayer tener relaci¨®n directa con Ram¨ªrez -a quien dijo conocer s¨®lo de vista- y tambi¨¦n rechaz¨® la existencia del denominado grupo de empresas Bertr¨¢n.