El 15% de las epilepsias intratables, pueden curarse con la cirug¨ªa

"Ahora voy a empezar a vivir. No s¨¦ c¨®mo, pero ser¨¢ completamente nuevo". Nieves Mu?oz tiene 26 a?os y, hasta hace poco m¨¢s de una semana, el miedo era lo que guiaba su vida. Miedo a perder la conciencia y el control por una nueva crisis epil¨¦ptica. Pero, ahora ¨¦stas van a desaparecer por completo. La cirug¨ªa es una soluci¨®n efectiva en el 15% de los casos de epilepsia en los que los tratamientos farmacol¨®gicos han fracasado, seg¨²n los especialistas reunidos en el II Symposium Internacional sobre Actualizaci¨®n del Tratamiento M¨¦dico y Quir¨²rgico de la Epilepsia, celebrado la pasada semana en Madrid.

Nieves sufri¨® su primera crisis epil¨¦ptica cuando ten¨ªa ocho a?os a ra¨ªz de la muerte de un hermano, al que vi¨® como atropellaban en plena calle. Desde entonces, sufr¨ªa "ausencias" (p¨¦rdidas de conciencia moment¨¢neas pero que no llevan al desmayo) pr¨¢cticamente a diario y crisis graves, durante las cuales no pod¨ªa controlar su orina, varias veces al a?o."Tengo 26 a?os y no soy nadie", cuenta Nieves, ingresada en la Unidad. de Epilepsia de la Cl¨ªnica de la Luz de Madrid, donde fue operada el pasado 4 de junio, a punto ya de recibir el alta. "No me siento mujer, no he podido tener verdaderos amigos y tampoco he podido estudiar. Ahora, casi no puedo creer que eso vaya a cambiar para siempre cuando regrese a casa", asegura emocionada.

Hasta hace poco m¨¢s de un a?o, cuando acudi¨® a Madrid desde Ciudad Real para someterse a las pruebas que determinar¨ªan si una intervenci¨®n quir¨²rgica era posible en su caso, su vida hab¨ªa sido una peregrinaci¨®n de m¨¦dico en m¨¦dico para tratar de encontrar un alivio que las cinco clases diferentes de pastillas y jarabes que tomaba varias veces al d¨ªa no hab¨ªan conseguido.

Su lesi¨®n la hab¨ªa situado entre los casos de epilepsia intratables. En Espa?a hay 300.000 epil¨¦pticos y cada a?o aparecen 15.000 nuevos casos. "La incidencia, en nuestro pa¨ªs, es similar a la del resto de los pa¨ªses desarrollados", explica Francisco Jos¨¦ Villarejo, neurocirujano de la Unidad de Epilepsia de la Cl¨ªnica de la Luz de Madrid, organizadora de este segundo Simposio Internacional sobre la Epilepsia.

"La gran diferencia se produce con algunos pa¨ªses del Tercer Mundo donde la incidencia puede alcanzar de 17 a 40 casos por cada 1.000 habitantes (de dos a cinco veces m¨¢s), por las deficientes condiciones sanitarias que provocan complicaciones e infecciones perinatales, que constituyen algunas de las causas m¨¢s frecuentes de la epilepsia", a?ade este especialista.

Problemas prenatales

La epilepsia es un trastorno cerebral provocado por una descarga el¨¦ctrica masiva de uno o varios grupos de neuronas. Los problemas prenatales (por malformaciones cong¨¦nitas del sistema nervioso y toxemias durante el embarazo), las dificultades en el parto (falta de ox¨ªgeno o prematuridad), las infecciones perinatales (como meningitis o encefalitis), los traumatismos craneales o los problemas cardiovasculares cerebrales y los tumores, en los adultos, son las causas m¨¢s frecuentes de epilepsia.Entre un 6% y un 12% de las epilepsias son por causas hereditarias. Sin embargo, en un 70% de los casos no llega a saberse con exactitud la causa del trastorno.

La mayor¨ªa se detectan antes de los 20 a?os -el 33% de los casos suelen diagnosticarse antes de los 10- y es, sobre todo ' la frecuencia de las crisis antes de iniciado el tratamiento y la ausencia de una lesi¨®n org¨¢nica la que puede determinar las posibilidades de ¨¦xito para controlarlas.

Entre el 75% y el 80% se controlan perfectamente con tratamientos farmacol¨®gicos. La cirug¨ªa, apoyada en sofisticados m¨¦todos de monitorizaci¨®n electroencefalogr¨¢fica, incipiente todav¨ªa en Espa?a, puede permitir la mejora o la curaci¨®n en el 20% restante. "Es, sobre todo, en las epilepsias provocadas por un foco muy localizado de neuronas donde la cirug¨ªa se muestra m¨¢s efectiva", explica el neur¨®logo Francisco Jos¨¦ Villarejo.

Fin de las crisis

Nuevas t¨¦cnicas como el registro neurofisiol¨®gico continuo con v¨ªdeo o la resonancia nuclear magn¨¦tica permiten localizar el foco epil¨¦ptico, que despu¨¦s se intervendr¨¢ quir¨²rgicamente.La extirpaci¨®n del foco epil¨¦ptico, siempre que se trate de uno solo, est¨¦ bien localizado y sea fuera de un ¨¢rea cerebral de la que no dependan funciones esenciales que podr¨ªan resultar da?adas, permite en un 55% de los casos, la desaparici¨®n de las crisis y la dependencia de la medicaci¨®n.

La callosotom¨ªa (la divisi¨®n total o parcial de la zona del cerebro que conecta un hemisferio con otro y las distintas zonas cerebrales entre s¨ª) permite, en otros casos, evitar que las descargas neuronales que provocan las crisis se propaguen a varias zonas del cerebro, reduciendo la gravedad y la frecuencia de los ataques. La mejor¨ªa es sustancial en un 80% de los casos.